Mario Pašalić (26) ispunio je misiju, dobio je šansu protiv Cipra da kao vrstan igrač glavom iz drugog plana prijeti suparniku, zabio je pobjednički gol i potvrdio izbornikovu viziju.
Prvi put riješio je službenu natjecateljsku utakmicu reprezentacije i to jako bitnu, izborimo li Svjetsko prvenstvo pisat će se o večeri na Rujevici u kojoj je spasio nacionalnu vrstu. Kako je premijerno startao od prve minute u kvalifikacijskom susretu, dugo će pamtiti subotu 27. ožujka 2021. godine.
Zbog sportske hernije izostao je značajan dio sezone, na terenima ga nije bilo tri mjeseca, od kraja studenoga sve do 1. ožujka, kad se vratio golom u utakmici s Lazijom. U međuvremenu trener Gian-Piero Gasperini dijelom je promijenio momčad, a kako Pašalić nije igrač bljeska nego rada i kontinuiteta, trebalo mu je vremena da uhvati formu. Tekuća sezona za njega nije na razini prethodne kad su Atalanta i on bili europski hit, ali imaju finale Talijanskog kupa s Juventusom 19. svibnja, šansu za trofej koji u Bergamu nisu uzeli od 1963. godine, a ujedno i mogućnost kroz prvenstvo izboriti Ligu prvaka. Ovog su časa na četvrtom mjestu.
Promjena pozicije
Pašalić je etabliran europski nogometaš koji se prvenstveno ističe odličnim razumijevanjem igre, sposoban je iznenaditi obranu, ubaciti joj se iza leđa i poentirati, glavno ili nogom, svejedno. Taktički je na visokoj razini. No, na startu ove sezone trener Atalante nije ga više držao tako blizu protivničkom golu, tražio je da igra kao jedan od zadnjih veznih, što također zna i može, no s time je dalje od vrata i rjeđe strijelac. Zabio je četiri gola u prvenstvu, a nijedan u Ligi prvaka, dok je u 2019./20. imao devet pogodaka u Serie A i tri u elitnom europskom natjecanju.
Mario Pašalić za reprezentaciju je prvi put napravio nešto veliko, u subotu je bio junak i to je samo najava onoga što slijedi. Neće ovo biti zadnji put. Radišan, ozbiljan, odgovoran, zreo, on je od igrača koji će tek dosegnuti vrhunac. Zlatko Dalić nije ga vodio u Rusiju, tijekom kvalifikacija za Euro dobivao je šansu iz drugog plana, a tek u Ligi nacija u nekim je susretima iskočio je u fokus. Sada smo na djelu vidjeli da je jak adut. Dogodilo se to u utakmici u kojoj reprezentacija nije blistala, pa je i on sretan samo zbog pogotka i rezultata. Bio mu je to treći gol u 23. nastupu, prva su dva iz prijateljskih susreta sa Švicarskom i Turskom. U aktualnoj sezoni Pašalić je s ta tri pogotka najbolji strijelac reprezentacije zajedno s Josipom Brekalom. Po dva su dali Vlašić i Kovačić.