Gibraltar u utakmicu s Hrvatskom ulazi kao 196. reprezentacija rankinga FIFA-e, što znači da će to službeno biti najlošiji suparnik s kojim su Vatreni ikad igrali u kvalifikacijama za velika natjecanja. Blizu je suparnik iz travnja 2009., Andora je tada bila samo stepenicu više od sadašnjeg Gibraltara, 195. na svijetu. Ivan Klasnić i Eduardo da Silva zabili su za 2:0 pobjedu Vatrenih.
Nije bilo većih problema tada, nije ih bilo uglavnom nikad kad je Hrvatska u izlučnim skupinama za europska ili svjetska prvenstva igrala protiv najlošije rangirane momčadi u toj skupini. Protiv vrsti koje su u ždrijebu bile svrstane u zdjele s reprezentacijama koje kotiraju najlošije, u 30 utakmica u 15 kvalifikacijskih ciklusa Hrvatska je ostvarila 93 posto pobjeda. Kiksala je dvaput, izgubila nije nikad.
Potpuno su, doduše, različite priče utakmice s Maltom 7. rujna 2005. u Ta‘Qaliju i one s Azerbajdžanom 9. rujna 2019. u Bakuu. Prije jednog od najvećih uspjeha u svojoj nogometnoj povijesti, Maltežani su bili u nizu od šest ligaških poraza u natjecateljskim utakmicama i 138. reprezentaciji svijeta nitko nije davao šansu protiv odličnih Hrvata. No nisu se dali, gol Nike Kranjčara za vrstu koju je vodio njegov otac Zlatko, nije bio dovoljan jer je Steve Wellman uspio izjednačiti na konačnih 1:1.
Utakmica se pamti i po velikim neredima, sukobu Hrvata s policijom i zaštitarima, nakon kojeg su mnogi završili u zatvoru. Hrvatska si je tim remijem malo zakomplicirala situaciju, no u sljedećoj utakmici, mjesec dana kasnije u Maksimiru, golom Darija Srne svladala je Švedsku 1:0 i izborila plasman na SP 2006.
U kvalifikacijama za Euro 2020., koji je odigran 2021., Azerbajdžan je bio najlošije rangiran suparnik Hrvatske u skupini, stigao je iz pete skupine nositelja, a postojala je i šesta u kojoj su bili oni uistinu najlošiji (Latvija, Lihtenštajn, Andora, Malta, San Marino). Azeri su u sudar sa sunarodnjacima svojeg izbornika Nikole Jurčevića, 9. rujna 2019., ušli kao 109. reprezentacija svijeta i uspjeli ostati neporaženi. Luka Modrić zabio je za goste, za 1:1 ga je "poništio" Tamkin Halilzade. Pokazalo se kasnije da je to jedini bod koji su Azeri osvojili u osam utakmica u skupini, a iako su zabrinuli Hrvate i zakomplicirali im put prema Euru, nisu im naudili dovoljno da bi ih zaustavili. U listopadu i studenom momčad Zlatka Dalića opet je bila na visini zadatka i izborila novo veliko natjecanje.
Gibraltar će teško ponoviti ono što su Hrvatskoj napravili Maltežani i Azeri. Radi se o trećoj najlošijoj reprezentaciji Europe nakon Lihtenštajna i posljednjeg San Marina, nacionalnoj vrsti koja u svojoj povijesti, koja je krenula tek 2013. remijem u prijateljskoj utakmici sa Slovačkom, ima ukupno deset pobjeda (Lihtenštajn triput, San Marino i Andora po dvaput, Malta, Latvija, Armenija po jedanput), a u kvalifikacijama za EP i SP 46 poraza u 46 utakmica i gol-razliku 12:218. Kad bi uspjeli nauditi Vatrenima, bio bi to, bez ikakve dvojbe, najveći debakl hrvatske nogometne reprezentacije ikad.
Hrvatska protiv najlošije rangiranih suparnika u kvalifikacijskim skupinama
EP 1996. Slovenija 2:0, 2:1
SP 1998. BiH 3:2, 4:1
EP 2000. Malta 2:1, 4:1
SP 2002. San Marino 4:0, 4:0
EP 2004. Andora 2:0, 3:0
SP 2006. Malta 3:0, 1:1
EP 2008. Andora 7:0, 6:0
SP 2010. Andora 4:0, 2:0
EP 2012. Malta 3:0, 3:1
SP 2014. Wales 2:0, 2:1
EP 2016. Malta 2:0, 1:0
SP 2018. Kosovo 1:0, 6:0
EP 2021. Azerbajdžan 2:1, 1:1
SP 2022. Malta 3:0, 7:1
EP 2024. Latvija 5:0, 2:0
Ukupni skor: 30 28 2 0 93:12
Komentari (0)