Hrvatska reprezentacija do 17 godina po deveti put u povijesti (računamo li i razdoblje do 2002. kad su igrana EP U-16) igrat će na završnici kadetskog Europskog prvenstva! Šest godina nakon posljednjeg plasmana na Euro kojem je Hrvatska bila domaćin, generacija do 17 godina ponovno će se boriti za kontinentalni trofej. Budući da se te 2017. Hrvatska kvalificirala direktno, ovo je prvi put da su kadeti uspješno odradili kvalifikacijski ciklus od 2015. godine.
Momčad koju vodi izbornik Robert Jarni, momci rođeni 1. siječnja 2006. godine i kasnije, plasman na Euro koji će se u Mađarskoj održati od 17. svibnja do 2. lipnja, osigurali su u utorak pobjedom protiv Slovenije u trećem, posljednjem kolu skupine 7 elitne runde koja je igrana u norveškim gradovima Sarpsborgu i Fredrikstadu. Hrvatska je krenula 0:0 remijem s domaćinom turnira, potom je u subotu s 1:0 svladala Belgiju, a posao je okončala 2:1 pobjedom protiv Slovenije. U drugoj utakmici 3. kola Norveška je s čak 5:0 svladala Belgiju, ali nije joj to bilo dovoljno za prolaz. Hrvatska na EP ide kao osvajač skupine sa 7 bodova, Slovenija prolazi kao jedna od sedam najboljih drugoplasiranih iz osam skupina, a ima četiri boda kao i Norveška, koju je svladala u međusobnom dvoboju. Posljednja je Belgija, uzela je tek bod...
Hrvatskoj je u Fredrikstadu za prolaz bio dovoljan i bod, ali nije bilo kalkuliranja. Zebić je u 54. minuti pogodio za vodstvo, Rimac ga je tri minute kasnije udvostručio, a u oba navrata asistent je bio Baković. Sva trojica su igrači zagrebačkog Dinama. U 84. je Sojer pogodio za Sloveniju, no na taj je način tek uspio ublažiti poraz. Najveća zvijezda ove generacije Luka Vušković iz Hajduka turnir je propustio zbog ozljede kvadricepsa.
- Čestitam izborniku i dečkima na plasmanu na Europsko prvenstvo. Drago mi je da sam na licu mjesta mogao svjedočiti ovom zaista sjajnom rezultatskom ostvarenju koje smo, ovo je još jedan dokaz sustavnog rada i našeg selektivnog procesa, vjerujem da ćemo na Euru biti itekako konkurentni - rekao je glavni instruktor HNS-a Petar Krpan.
Na Euru će nastupiti 16 reprezentacija, velesile Španjolska, Portugal, Njemačka, Italija, Engleska, Francuska... a ždrijeb završnog turnira (četiri skupine po četiri reprezentacije od kojih po dvije najbolje idu u četvrtfinale) održat će se 3. travnja u Budimpešti s početkom u 17 sati. Turnir je poseban jer će pet najboljih reprezentacija izboriti plasman na Svjetskom prvenstvu u Peruu (10. studenoga do 2. prosinca 2023.). Na SP će ići sva četiri polufinalista te pobjednik play-offa u kojem će zaigrati dva poražena četvrtfinalista s najboljim učinkom u skupinama Eura.