Slovenski izbornik Matjaž Kek savršeno poznaje hrvatski nogomet. Susjedski derbiji uvijek su posebno atraktivni:
- Naš susjedski derbi jedna je od draži skupine - kazao nam je Kek kojeg smo pitali za komentar ždrijeba. Je li zadovoljan?
- Svejedno je jesam li zadovoljan ili nezadovoljan, moglo je biti bolje i lošije. Skupina je izuzetno izazovna, s Hrvatskom kao favoritom zbog rezultata i svega ostaloga. Rusija i Slovačka su vrlo nezgodne, s njima je Slovenija već igrala. Na kraju tu su Cipar i Malta koji su bili najbolji u svojim kategorijama. Jasno da Slovenija ne može biti favorit iz četvrtog bubnja, ali bit će neugodan protivnik svakome. Kako igramo s Hrvatskom vjerojatno će se moje ime provlačiti puno po medijima, a ja ću kazati da igramo protiv druge reprezentacije sa Svjetskog prvenstva i što bi nam mogao biti veći motiv. Samo se nadam da se će se govoriti o nogometu, a ne o Piranskom zaljevu.
Osjećamo da se veseli dvobojima s Hrvatima. To će biti i Slovencima i nama dodatan začin kvalifikacija.
- Kažete da se veselim? S jedne strane imam ogromno poštovanja prema rezultatima koje je Hrvatska napravila, a s druge strane uvijek te kao slabijeg i manju reprezentaciju zanimaju veliki. To će biti atraktivno, susjedi smo. Želim da na utakmicama budu navijači, i u Hrvatskoj i u Sloveniji, te da nas nogomet napravi i konkurentima, ali i sportskim rivalima kojima je sport na prvom mjestu. Sigurno je da radije igramo s Hrvatskom nego nekim drugim.
Komplimentirate drugima, ali uvjereni smo da su vaše ambicije plasirati se u Katar.
- Eto, već ste odgovorili. Slovenija ne može biti favorit, grupa je teška, sve ekipe imaju renome i ciljeve, međutim ne možeš ići u kvalifikacije i reći - bit ćemo zadovoljni ako budemo treći ili četvrti. Ne, toga nema. Nama motiva sigurno neće manjkati, uz veliko poštovanje Hrvatskoj. Ne smijemo svi skupa zaboraviti Slovake i Ruse, a i Cipar i Malta su nezgodni protivnici iz slovenske perspektive.
Zlatko Dalić je kao glavne suparnike Hrvatskoj naveo Slovačku i Rusiju, uz dodatak da niti s ostalima neće biti jednostavno.
- Svatko govori što misli. Logično je da su mu na prvu loptu konkurenti oni iz drugog i trećeg bubnja, a ne iz četvrtog. Iako i taj iz četvrtog zna biti vrlo nezgodan.
Mislite li da je Hrvatska u padu, da je slabija nego prije i da je to vaša šansa?
- Najmanje razmišljam o tome da bi nam to bila šansa. Hrvatska je ispunila plan i ostala u najboljoj skupini Lige nacija te promovirala puno novih igrača. Nakon Svjetskog prvenstve neki ambasadori su otišli, a onako potiho napraviti smjenu generacija najveći je plus svega što se zbivalo od Rusije. Ove jeseni Hrvatska je igrala s TOP reprezentacijama. Nitko se ne treba zanositi da je Hrvatska slabija. No, dalje izravno ide samo jedan i bit će izuzetno vatreno.