Hrvatska ima kontinuitet šest nastupa na velikim natjecanjima, Vatreni bi plasmanom u Njemačku na Euro sedmi put bili sudionici završne smotre, a koliko je to teško i veliko govori podatak da aktualno takav ili duži niz drži samo pet reprezentacija: Njemačka, Španjolska, Francuska, Portugal i Engleska.

Vatreni su prvi put u kvalifikacije krenuli u rujnu 1994. godine, te ćemo krajem ljeta sljedeće godine obilježiti tri desetljeća. U to doba igrali su na po šest svjetskih i europskih prvenstava, svijet najviše pamti tri medalje s kojima su se okitili, ali nama je bitno i što su samo u dva navrata izletjeli s ceste - za Euro 2000. i SP 2010. godine.

Rame uz rame sa silama

Od dramatičnog finiša kvalifikacija za Euro 2012. godine, kad su ih mnogi otpisali uoči dvije odlučujuće utakmice s Turcima, a oni su u Istanbulu dobili 3:0 i trasirali put prema Poljskoj, jednom od domaćina, potvrdivši to doma rezultatom 0:0, te nastupa na tim Euru 2012. godine, Vatreni su bez pogreške. Redom su igrali na mundijalima i eurima, rame uz rame s najvećim silama, državama liga Petice bez Italije, koje nije bilo na dva svjetska prvenstva i Portugalom. Hrvatska drži šesto mjesto, a nakon nas s pet povezanih nastupa dolaze Belgija i Švicarska.

Njemačka je apsolutna kraljica europskog nogometa gledajući povijesno jer igrala je na 29 velikih natjecanja zaredom, računajući Svjetska prvenstva od 1954. godine, budući da 1950. nije smjela nastupiti zbog suspenzije kao posljedice kazne za Hitlera, nacizam i Drugi svjetski rat, a europska prvenstva od 1980. godine otkako se tako i zovu. Prije toga igrao se Kup nacija od 1960. do 1976. godine, koji je retroaktivno proglašen Europskim prvenstvom, međutim, format je bio nalik sadašnjoj Ligi nacija, završnica je bila samo Final Four, pa se ne može govoriti da se radilo o velikom natjecanju. To vrijedi tek od 1980. kad je na Euru bilo osam reprezentacija podijeljenih u dvije skupine. Nijemci su čak bili i među četiri u Kupu nacija 1972. i 1976. godine, u prvom slučaju prvaci, u drugom finalisti, ali nisu u tri ranija navrata od 1960. do 1968. godine. Gledajući strogo da je to bio Euro, taj Final Four, onda Njemačka ima niz 27 nastupa u završnici.

Skoblarov pogodak

Kao zadnji turnir na kojem nisu bili piše im 1968. godina. Legendarno je kako se to dogodilo. U kvalifikacijskoj skupini igrali su s Jugoslavijom i Albanijom. Jugoslavija ih je svladala u Beogradu 1:0 golom čuvenog hrvatskog napadača Josipa Skoblara, kojeg potom više nisu htjeli zvati u reprezentaciju. To što je u Marseilleu bio Zlatna kopačka Europe nije ih zanimalo. Ostali su repovi njegovog transfera iz OFK Beograda u njemački Hannover sa “samo” 25 godina jer tada igrači nisu dobivali odobrenje Saveza prije 28. godine i to bez odsluženog vojnog roka... Očito je imao zaleđe da izvede taj “bijeg”, ali to se promijenilo, pa je postao nepoželjan u reprezentaciji.

Uzvrat u Hamburgu Elf je dobio 3:1, jedini gol za Plave zabio je Dinamov Slaven Zambata. Kako je odlučivala gol-razlika, to je značilo slavlje Nijemaca. Jugoslaveni su se pomirili s ispadanjem. No, trebala se dogoditi još jedna formalnost, Njemačka je morala u Tirani svladati Albaniju, koju je Jugoslavija dobila 2:0 u gostima i 4:0 kod kuće. Budući da ih je Elf sprašio 6:0 u Dortmundu, u to nitko nije sumnjao, ali - nije bilo tako. Završilo je 0:0. To je najgori njemački kiks u kvalifikacijama svih vremena. Priča kaže da su u Jugoslaviji, do šire javnosti, vijesti kako reprezentacija ide dalje stigle tek sutradan. Na kraju je Jugoslavija igrala u finalu, te tek u ponovljenoj utakmici izgubila od Italije.

Drugi najduži niz redovnih sudjelovanja na završnicama ima Španjolska (15), potom Francuska (14). La Roja je bila na svim turnirima od 1994. godine, zadnje je propustila Euro 1992. godine, a Francuza nije bila u Americi 1994. kad su ih izbacili Bugari, no kasnije si to više nisu dopustili. Portugal je četvrti s 12, a Engleska peta sa sedam. Njih nije bilo na Euru 2008. godine, zahvaljujući Hrvatskoj koja ih je u odlučujućem susretu svladala na Wembleyju 3:2. Našima bodovi nisu trebali, ranije su osigurali plasman, a s tim rezultatom pogurali su Ruse.

Eto, to je društvo do kojeg stoji Hrvatska. Njemačka, Španjolska, Francuska, Portugal i Engleska!