Neumorni vatreni skriboman Luka Modrić u subotu će ispisati još jednu stranicu bestselera pod nazivom “Rekordi hrvatske nogometne reprezentacije”, čiji je ponosni koautor.
Vječni dječak iz madridskog Reala protiv Walesa će na Poljudu s kapetanskom vrpcom oko ruke postati najstariji hrvatski nogometni reprezentativac s nastupom u kvalifikacijama za europska i svjetska prvenstva.
U onom nesretnom maksimirskom dvoboju sa SR Jugoslavijom 9. listopada 1999., točno mjesec dana nakon Modrićevog 14. rođendana, Dražen Ladić je imao 36 godina, 9 mjeseci i 7 dana.
Debitant s 40 godina
Ostao je Ladić na vratima, oprostio se 28. svibnja 2000. u prijateljskom ogledu s Francuskom kada je imao 37 godina, 4 mjeseca i 26 dana. Lijepe godine, ali što je to za zadarskog Petra Pana.
Modrić će u subotu imati 37 godina, 6 mjeseci i 17 dana. Nakon što je neslužbeno već postao najbolji, s nastupom protiv Velšana službeno će postati i najstariji igrač u povijesti Vatrenih. I to ne reda radi, nastupit će jer je potreban, zato da bi povukao mlađe suigrače prema uspješnom startu u pohodu na Europsko prvenstvo 2024. godine u Njemačkoj, koje bi Modriću bilo peto na kojem bi nastupio. No, o tom-potom. Dosad je Modrić bio drugi najstariji igrač s nastupom za Hrvatsku, imao je 37 godina, 3 mjeseca i 8 dana u utakmici za 3. mjesto na Svjetskom prvenstvu s Marokom 17. prosinca 2022. godine.
Ukupno se skoro 50 igrača s napunjenih 35 godina našlo na izborničkim popisima europskih reprezentacija za ožujak. Samo su ih Andora i San Marino pozvali po šest i nije čudno da im ne ide kad nisu uspjeli dobro odraditi smjenu generacija. Dapače, ona ih ni ne zanima.
Roberto Di Maio je četvrti najstariji igrač pozvan za start kvalifikacija za Euro 2024., a jučer je protiv Sjeverne Irske lovio svoj prvi nastup za reprezentaciju San Marina. Debitant s 40 i pol godina, daljnja objašnjenja su nepotrebna. Modrić, deseti najstariji igrač pozvan u ožujku, s 37 i pol godina u subotu će za Hrvatsku zaigrati 163. put.
Na 35+ kvalifikacijskoj listi za ožujak nalazi se lijep broj poznatih nogometaša, koji se još uvijek nisu igrački umirovili. Najstariji, reprezentativac Gibraltara Lee Casciaro (danas bi protiv Grčke mogao skinuti Dinu Zoffa i s 41 godinom, pet mjeseci i 24 dana postati najstariji igrač koji je ikad nastupio u kvalifikacijama za Euro), nije iz te skupine igrača, ali zato jest četiri dana mlađi Zlatan Ibrahimović, povratnik u reprezentaciju Švedske.
Malo pravih veznjaka
Još se nisu predali ni vratari Kasper Schmeichel (36) i Rui Patricio (35), braniči Jan Vertonghen (35), Leonardo Bonucci (35), Francesco Acerbi (35), napadači Cristiano Ronaldo (38), Edin Džeko (37), Olivier Giroud (36), Iago Aspas (35)...
U tom je društvu i neuništivi portugalski stoper Pepe, koji je prije mjesec dana proslavio 40. rođendan i imao poziv izbornika Roberta Martineza za ožujak, ali se zbog ozljede ipak morao zahvaliti.
Ima vratara, ima braniča i napadača, ali malo je pravih veznjaka, ne čak ranga Modrića nego i onih nešto nižih klasa, koji kreću u novi kvalifikacijski ciklus. Od veznih igrača koji su ostavili određeni trag u europskom nogometu u akciju će u ožujku tek slovački 36-godišnjak Juraj Kucka (Genoa, Milan, Trabzonspor..., danas u Slovanu iz Bratislave) i izraelski 35-godišnjak Bibras Natcho (PAOK Solun, CSKA Moskva, Olympiacos, danas u beogradskom Partizanu).
Nije lako u tim godinama nositi igru svoje momčadi u sredini terena, većini igrača nije. A onda imamo i jednog Luku Modrića.