Hrvatska je u Larnaci odigrala kako to rade veliki. Postavila se i djelovala autoritativno kao što dolikuje svjetskim doprvacima kad posjete omanji otok u Sredozemlju. I domaća publika pljeskala je Vatrenima jer imali su privilegij vidjeti jednu vrhunsku reprezentaciju…
Posao na Cipru je obavljen, put prema Svjetskom prvenstvu je održan. Vatreni su poput sokola vrebali i odnijeli plijen, premda bismo voljeli da je to učinjeno s još većom razlikom. Dovoljno su se ispromašivali, pogotovo Kramarić i Vlašić, te Modrić s bijele točke, da domaćina rezultatski održe u igri do 80. minute kad je Joško Gvardiol sigurnu obrambenu izvedbu okrunio svojim prvijencem u dresu A reprezentacije.
Pitanje je misli li ga izbornik više micati s pozicije lijevog stopera i kad Vida i Lovren budu potpuno fit. Livaja je i drugim golom zaredom zapečatio rezultat. Iako su Vatreni ostali bez Matea Kovačića, koji je dobio drugi žuti karton te neće igrati sa Slovačkom, rezime je ugodan - napravljeno je sve što je trebalo biti. No, za Katar ostaje dosta posla…
Puno spominjani napadački trojac bio je pokretljiv i aktivan, rotirali su se i otvarali prostore, tko god se nalazio na terenu, pratio ih je i vezni red, premda je mogao i konkretnije. Vidjela se ideja igre što najviše vrijedi… Mlada obrana Stanišić, Ćaleta-Car, Gvardiol i Sosa položila je ispit. Četvrtu utakmicu zaredom Vatreni nisu morali po loptu u mrežu, samo u kvalifikacijama rekordnu šestu u nizu...
Dalićeva momčad zaslužila je i veći rezultat, ali za to treba zabijati. Od kompletne kanonade, od gotovo trideset udaraca, samo tri su odsjeli na pravom mjestu. Ivan Perišić hrvatsko je najsofisticiranije naoružanje, njegov je pogodak bio krucijalan.
Naša je reprezentacija lomila Ciprane do sudačke nadoknade prvog poluvremena kad je Ivan Perišić oplodio modrićevsku loptu kapetana Vatrenih i konačno razoružao golmana Neofytosa Michaela. Taj čuvar mreže Apoela iz Nikosije dotad je imao četiri obrane i prilično sreće što već ranije nije kapitulirao. No, on je dobio svoj trofej skinuvši Modriću udarac s bijele točke, moće će pričati unucima "kako sam obranio penal Zlatnoj lopti“.
Bilo je pogrešaka, posebno trenutaka dekoncentracije Stanišića i Brozovića, ali Vatreni su dominirali AEK Arenom, lopta je tekla, šutevi i šanse su dolazili, radilo se o profilu utakmice u kojem se postavlja samo pitanje kad će bolja ekipa zabiti. Učinio je to Andrej Kramarić na pas Perišića, ali iz malog zaleđa, a nešto prije nego što je Perišić pogodio za 1:0 Kramarić je imao šansu nalik onoj sa Španjolskom u Kopenhagenu. I ovaj put njegov je udarac zaustavljen…
Josip Stanišić potvrdio je da Hrvatska u njemu ima jako dobrog desnog beka. Iako je u utakmicu krenuo pogreškom već u 45. sekundi, a ni žuti karton nije mu trebao, što ćemo staviti na konto početničke treme, demonstrirao je najvažnije - zna i može.
Ciprani su iznenadili na startu, krenuli su agresivnije, ali Ćaleta-Car je blokirao pokušaj Soterioua nakon lošeg pasa Stanišića, a jedina njihova prava šansa bila je u 40. minuti kad je Livaković obranio jedan na jedan istom igraču. Bio je to kritičan trenutak, no bilo je dosuđeno i zaleđe Cipranina...
Od 13. minute kad su Vatreni imali prvu priliku Kramarićevim šutem preko gola iz izgledne pozicije, do kraja dvoboja Dalićeva momčad imala je 74 posto posjeda. Prijetili su Modrić, Vlašić, Perišić i Kramarić više puta, pa kasnije Vlašić, Brekalo...
Drugo poluvrijeme otvoreno je neiskorištenim kaznenim udarcem Luke Modrića. Michael mu je obranio šut s bijele točke, nakon što je Kramarić zaustavljen prekršajem u šesnaestercu. Potom Vlašić nije pogodio iz vrlo dobre situacije, pa je Brekalo snažno pucao… da bi u finišu došli golovi i siguran trijumf.