Široki Brijeg - Neretvanac (Opuzen) - Neretva (Metković) - Šibenik - Željezničar (Sarajevo) - Gimpo (Koreja) - Pjunik (Armenija) - CFR Cluj (Rumunjska) je nogometni put Luke Juričića, 26-godišnjeg napadača iz čuvene čitlučke obitelji u kojoj su u nogometne vode krenuli prvo stric Davor i otac Nikola.

Obojica su započeli u Veležu, a nogometni putevi vodili su ih dalje u Hrvatsku i Grčku. Luka Juričić je po svemu podsjećao na oca Nikolu, posljednjeg tipičnog napadača Veležove nogometne škole sa sjajnim skokom i dobom tehnikom u suparničkom šesnaestercu. Stručnjaci su mu predviđali veliku karijeru koju je nagovijestio u juniorima Širokog Brijega, kad je s imenjakom Lukom Menalom trpao golove kao na tekućoj vrpci. No, njegov nogometni razvoj usporile su ozljede i dvije operacije, jednog, pa drugog koljena.

Postavio rekord

Kad su mu mnogu sugerirali da se ostavi nogometa Juričić se velikom upornošću vratio. Nije mu bilo teško krenuti iz početka iz niželigaša Neretvanca i Neretve, da bi se sezone 2019/20. istinski vratio nogometu u tada hrvatskom drugoligašu Šibeniku, s kojim je izborio Prvu HNL. U 21 utakmici za Šibenik zabio je deset pogodaka. I onda je došao poziv iz Željezničara. Na Grbavici je odigrao dvije sezone i na 48 utakmica zabio 28 pogodaka. Potom se odlučio za avanturu u Armeniji, a prošla sezona i početak nove u dresu Pjunika definitivno su potvrdili veliki Juričićev potencijal. Naime, u 46 utakmica postigao je 25 pogodaka, a tri ljetos u pretkolima Konferencijske lige.

- Prošla sezona bila je ispunjenje sna. Prvo došao sam u zemlju u kojoj ljudi vole nogomet i u dobro organiziran klub kakav je Pjunik. Zdravlje me poslužilo i krenuli su me pogoci. Postigao sam ih 25, postavio klupski rekord u ligi, postizao sam gol svake 104 minute. Jedino je ostao žal što nismo došli do naslova prvaka. Urartu, kojeg je Zrinjski izbacio ovog ljeta u pretkolu Lige prvaka, pretekao nas je.

Armenska reprezentacija igra u kvalifikacijskoj skupini D za Euro 2024. s Turskom, Latvijom, Walesom i Hrvatskom. Vatreni 11. rujna igraju u Jerevanu. Što domaćini očekuju od te utakmice?

Turska ipak u prvom planu

- U Armeniji je zavladala prava euforija nakon pobjeda njihove reprezentacije nad Walesom 4:2 u gostima i 2:1 kući protiv Latvije. Sad prvo 8. rujna igraju protiv Turske u gostima, a tri dana kasnije s Hrvatskom u Erevanu. Nošeni na krilima pobjeda protiv Walesa i Latvije i dobrom igrom u prvom susretu s Turskom, kojeg su nesretno izgubili 1:2, Armenci vjeruju da mogu iznenaditi Tursku u uzvratu. To je za njih zbog povijesti utakmica posebnog naboja. S druge strane, utakmica s Hrvatskog čeka se s velikim zanimanjem. Ulaznice za tu utakmicu planule se odmah, cijeli stadion kapaciteta oko 15.000 mjesta rasprodan je za jedan dan.

Luka Juričić lijevo

NurPhoto via AFP

Domaći će znači imati veliku podršku, dok hrvatskih navijača neće biti na tribinama zbog kazne UEFA-e...

- Šteta je što hrvatskih navijača neće biti. Lijepo bi bilo vidjeti hrvatske majice u Erevanu. Domaći će imati veliku podršku, ali bit će to prava sportska atmosfera. Armenski navijači vole nogomet, uživaju u nogometu i vrlo su korektni. Tamo na tribinama nema izgreda. Sve je za pohvalu. Izbornik Petrakov zna motivirati momčad, ali je prilično realan. Priželjkuju uspjeh protiv Turske, a protiv Hrvatske ne očekuje puno. To ne znači da momčad neće ostaviti srce na terenu, ali Hrvatska je ovdje favorit koji se čeka s velikim respektom.

Jeste li u Pjuniku nastupali s igračima koji igraju za armensku reprezentaciju, kakvi su, što pričaju o Hrvatima?

- Trojica mojih bivših suigrača iz Pjunika su standardni reprezentativci, vratar Stanislav Buchnev, vezni igrač Artak Dashyan, te Hovhannes Harutyunyan. Sve su to dobri igrači s puno iskustva, a Harutyunyan je ozlijeđen i neće moći igrati. Armenci od osamostaljenja još nisu dospjeli na jedno veliko natjecanje i to naravno sanjaju. Dvije pobjede drže ih u igri za Euro u Njemačkoj. Na tragu te euforije mogu još iznenaditi, ali realno ne mogu se nositi s Hrvatskom. Našu reprezentaciju sigurno čeka utakmica pred punim tribinama i pravoj sportskoj atmosferi, u kojoj naši reprezentativci mogu uživati i potvrditi svoju klasu. A prednost je što će se Armenci tri dana prije u Turskoj sigurno potrošiti, jer je to za njih posebna utakmica.

Zapazili su me

Prije nekoliko dana potpisali za rumunjski CFR Cluj, klub koji je osam puta bio prvak Rumunjske, te četiri puta osvajač Kupa i Superkupa. Kako je došlo do transfera ?

- Prošle godine igrao sam s Pjunikom u pretkolu Lige prvaka protiv Cluja. Tu su me Rumunji zapazili i nastavili pratiti. Bilo je poziva i ranije. Međutim, problem je bio što sam imao ugovor s Pjunikom, koji je imao visok odštetni zahtjev. Klub želi vratiti naslov prvaka Rumunjske kojeg je izgubio prošle godine. Ovog ljeta doveli su 13 igrača. Jedino su za mene platili odštetu, mediji pišu 300 tisuća eura. To govori samo koliko su me željeli. Puno mi je pri realizaciji transfera pomogao moj suigrač iz Željezničara, a sada mladi agent Luka Miletić. I susjed Marko Bencun pričao mi je sve najljepše o klubu i rumunjskoj ligi jer je kao Hajdukov igrač nekoć igrao na posudbi u Brasovu. I eto, kockice su se posložile i sada sam u Rumunjskoj.

Pratite li zbivanja u Hrvatskoj i BiH ?

- Naravno, kad god mogu pratim HNL i Premijer ligu BiH, ondje igra puno moji prijatelja s kojima sam u kontaktu. Nekako sam najviše vezan uz svoj naraštaj iz Širokog Brijega, pa sam čestitao Stjepanu Lončaru na pobjedničkom pogotku za Astanu protiv Partizanija. Drago mi je i da je moj imenjak Menalo dolaskom trenera Jakirovića ostao u Dinamu i imat će priliku da se izbori za mjesto u prvoj momčadi, što mu je bio san. Drago mi je da se Ivan Šaravanja vratio kući, a u Širokom Brijegu sad je i moj suigrač iz Željezničara, vratar Josip Bender. Mislim da će biti veliko pojačanje, jer je vratar koji sjajno prati igru, traži od igrača držanje pozicija, pun je energije - zaključuje Luka Juričić.