Zlatko Dalić postao je prvi izbornik koji je hrvatsku nogometnu reprezentaciju odveo na tri velika natjecanja, a u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo u Kataru je, osim rezultata, uspio i pomladiti momčad. Put u Katar bio je neobičan jer ga je zbor koronavirusa ‘presjeklo‘ Europsko prvenstvo pa nije ni čudno što je reprezentacija koja je došla do pobjede protiv Rusa u Splitu dosta različita od one koja je te iste kvalifikacije počela na gostovanju kod Slovenije.

Izbornik je u ovim kvalifikacijama koristio čak 33 igrača, a prema ocjenama u Sportskim novostima najbolji je bio onaj od kojeg se to i očekivalo - kapetan Luka Modrić. On je nastupio u 7 utakmica, propustio je ciklus u rujnu ove godine, a za svoje izvedbe je dobio prosječnu ocjenu 6,50. Ima i onih igrača čiji je prosjek ocjena nešto veći, ali u obzir smo uzeli samo one koje su novinari Sportskih novosti ocijenili u najmanje 4 utakmica. Uz Modrića isti prosjek ocjena ima i jedan od najmlađih Vatrenih - Joško Gvardiol. On je nastupio u posljednje 4 kvalifikacijske utakmice i za svaku dobio ocjenu 6,50.

Odmah do Modrića i Gvardiola je nogometaš kojeg je hrvatska sportska javnosti često osporavala, Mateo Kovačić koji je za 6 utakmica dobio prosječnu ocjenu 6,33. Na četvrtom mjestu je igrač za kojeg se prije nekoliko mjeseci mislilo da će igrati za njemačku reprezentaciju. Srećom po ‘Vatrene‘ to se nije dogodilo, a Borna Sosa je za izvedbe u svojih pet utakmica prosječno dobio ocjenu 6,30.

Ukupno je 17 igrača dobilo ocjene u najmanje 4 utakmice kvalifikacija, a samo su dvojica ocijenjena u svih 10 - Ivan Perišić, koji ima prosjek ocjena 6,25 te Nikola Vlašić s 5,85. Njima treba priključiti i Maria Pašalića koji je treći igrač koji je nastupio u svim utakmicama, ali u dvije nije bio ocijenjen. Od ovih 15 ocijenjenih najslabiji je Dejan Lovren s prosjekom od 5,08 za 6 utakmica.