Tko ima najteži, a tko najlakši raspored u kvartetu zadnja četiri kola kvalifikacija skupine H za odlazak u Katar? Ako je igranje na svom travnjaku prednost i beneficija, onda je Hrvatska u najboljem položaju. Slovenija je u tom poretku drugoplasirana, a Rusija i Slovačka su u najtežoj situaciji. Jasno je i zašto smo tako poredali reprezentacije pred ulazak u posljednje četiri kvalifikacijske utakmice.
Hrvatska će do kraja otići na dva gostovanja protiv već otpisanih Cipra i Malte, a ugostit će Slovačku i u posljednjoj utakmici, ponovno u Splitu, najvećeg konkurenta Rusiju. Kalkulirati s koliko bodova bi Vatreni mogli završiti kvalifikacijski ciklus zaista nije potrebno, ali je činjenica da ja raspored definitivno njihov saveznik s obzirom da su prošli kroz najteže utakmice, kroz gostovanja u Moskvi, Ljubljani i Bratislavi.
Slovenci su ipak u nešto slabijoj poziciji, od sudara s velikanima završili su obračune protiv Hrvata, ali još ih čeka ogled s Rusijom na svom travnjaku, te odlazak u Slovačku. Maltu imaju na gostovanju, a Cipar u Stožicama za kraj kvalifikacija. Reklo bi se, nije loš raspored, ali optimizam može rasti samo ako se dobiju Malta i Rusi u listopadu.
Ali, i Rusi imaju ambiciju biti barem među dva na vrhu. Za takav doseg i reprezentacija Valerija Karpina nada se pozitivnom ishodu u Stožicama. Rusima je listopad također ključno razdoblje. Prvo dočekuju Slovačku, a onda idu u Ljubljanu na noge Kekovim izabranicima. Nakon teškog listopada slijedi im Cipar na domaćem travnjaku i Hrvati na Poljudu kao poslastica za kraj.
Rusima je nezahvalan raspored, ali što bi tek trebali kazati Slovaci koji sljedećeg mjeseca imaju dva uzastopna gostovanja kod “teškaša”. Nema im odmora s Ciprom ili Maltom, u samo tri dana listopada putovat će u Rusiju i Hrvatsku. Razvidno je da će nakon toga biti jasnija njihova pozicija za studeni u kojem ugošćuju Slovence i putuju na Maltu.
Slovaci su definitivno u najtežoj poziciji s rasporedom koji ne nudi preveliku nadu u visoki plasman, tim više što nije reprezentacija Štefana Tarkoviča napravila bodovnu zalihu u dosadašnjem tijeku kvalifikacija, Vaditi se na kraju ciklusa protiv najjačih konkurenata nije izgledna pozicija.
Takvu ugodnu situaciju u dva završna termina izlučnih natjecanja, u listopadu i studenome, može sebi priuštiti samo Hrvatska koja zaista ima idealni raspored. Konkurente dočekuje, a otpisanima ide u goste. Ne zaboravimo, prvoplasirani ide direktno u Katar, a osam najboljih drugoplasiranih iz devet skupina idu u dodatno razigravanje. Sve upućuje na to da bi se ovog puta moglo izbjeći “čupanje živaca” i stres play-offa za odlazak na Svjetsko prvenstvo.
RASPORED DO KRAJA
7. kolo (8. listopada): Rusija - Slovačka, CIPAR - HRVATSKA, Malta - Slovenija
8. kolo (11. listopada): Slovenija - Rusija, HRVATSKA - SLOVAČKA, Cipar - Malta
9. kolo (11. studenoga): Rusija - Cipar, MALTA - HRVATSKA, Slovačka - Slovenija.
10. kolo (14. studenoga): HRVATSKA - RUSIJA, Malta - Slovačka, Slovenija - Cipar.