Taj čovjek se uvijek dobro služio rukama, podsjetio nas je voditelj Gary Lineker na 1986. godinu i jedan karijerni vrhunac Diega Maradone, u petak unatoč vrištećem outfitu samo u sporednoj roli asistenta ždrijeba koji prevrće i otvara kuglice. Veliki Diego, međutim, nije blistao od sreće zbog obavljenog posla. Kasnije se požalio novinarima da je želio počastiti Argentinu boljim ždrijebom.
- Skupina je prolazna, ali samo ako se Argentina dramatično popravi. Nimalo mi se ne sviđa kako nam reprezentacija danas izgleda - rekao je, što iz naše perspektive zvuči kao dobra vijest.
Argentina se zaista mučila sve do cilja južnoameričkih kvalifikacija, dok je na ulasku u posljednji zavoj Lionel Messi nije uzeo za ruku, podignuo s poda i s tri pogotka pokraj Ekvadora prošvercao na popis sudionika Svjetskog prvenstva u Rusiji. Nešto slično morao je koji dan poslije učiniti Luka Modrić u Maksimiru, u prvoj rundi doigravanja s Grčkom, kad je nadahnutom predstavom povezao redove “vatrenih” i režirao 4-1 pobjedu. Sada se dva genijalca spremaju klupsko suparništvo iz “la lige” preseliti na najglamurozniju moguću pozornicu. Doduše, zvučnu najavu dopušteno je uzeti s malom rezervom jer je spektakularni meč kalendar natjecanja smjestio u Nižnji Novgorod, sve do devedesetih zatvoreni sovjetski grad...
Htjeli - ne htjeli, radni naslov “odlazi cirkus” pratit će i ovu utakmicu i cijeli završni turnir, kad god se novinari dotaknu Argentine i Hrvatske, odnosno Messija i Modrića. Dečki su zakoračili sjeverno od 30. rođendana, do Katara 2022. godine bit će umorni i potrošeni za najveća ostvarenja. Rusija je posljednja prilika za dvije “desetke” s misijom. U bijelo-plavom kutu Messi, vlasnik pet zlatnih lopti i 30 trofeja s Barcelonom, ali neokrunjeni vladar planeta s reprezentacijom i zbog toga u očima mnogih sunarodnjaka samo blijeda kopija Diega Maradone. U crveno-bijelom kutu Modrić, arhitekt tri Realove Lige prvaka, frontman najnadarenije generacije hrvatskih igrača u posljednjih dvadesetak godina, ali daleko od rezultata koji bi njega i suigrače izveo iz sjene Ćirinih “vatrenih”.
Dobar broj svjetskih medija po inerciji će iz naše skupine lansirati Argentinu i Hrvatsku prema nokaut-fazi natjecanja. Narativ skupine D takav je da Island gura u razred simpatičnih turista, a Nigeriju vidi kao potencijalnu nagaznu minu koju će, međutim, školovani i iskusni argentinski i hrvatski “mungosi” znati deaktivirati. U direktnom sudaru riješit će pitanje prvog i drugog u skupini, a već tamo bi slabija od dvije momčadi mogla naletjeti na zid u obliku Pogbe, Griezmanna i društva.
- Svi se vrte oko Njemačke i Brazila, ne znam zašto nitko u najavama ne spominje Francusku kao favorita SP-a, a njih bi definitivno volio izbjeći. Neugodni su, izrazito brzi, što nama ne odgovara, tehnički izvrsni. Francuska i Belgija su reprezentacije za izbjegavanje - podijelio je Vedran Ćorluka strahove s navijačima uoči ceremonije u Kremlju. Oni pedantniji odbijaju se povesti za inercijom, podsjećaju da na Svjetskom prvenstvu sve jasnije nestaju razlike između velikih i malih, favorita i autsajdera. U Brazilu 2014. godine, za ilustraciju, gotovo dvije trećine utakmica završeno je ili remijem ili tijesnom pobjedom jedne momčadi.
Već nakon prvog kruga natjecanja kući su se pakirali višestruki svjetski prvaci Talijani, Španjolci i Englezi, baš kao i vječni “dark horse” kandidati, Portugal i Hrvatska. A onda je u nastavku te neizvjesne priče Alžir odveo Njemačku u produžetke, jedna je greda spasila Brazil od eliminacije protiv Čilea, a Nizozemska se u polufinale ušuljala tek preciznijim raspucavanjem jedanaesteraca protiv Kostarike...
U očima bookmakera Hrvatska još jednom na veliko natjecanje stiže kao “dark horse”, deseti ili jedanaesti favorit turnira u razredu s Urugvajem i Kolumbijom, ali stepenicu ispod Rusije. Premda reprezentacija s najslabijim Fifa rankingom među 32 sudionika, Rusija je na otvaranju dobila pravo na “jelo po narudžbi”: pobjeda protiv Saudijske Arabije mogla bi lansirati neuvjerljivu momčad prema drugom krugu turnira, premda u nastavku čekaju neuhvatljivi Salah i njegov Egipat, odnosno urugvajski napad Cavani - Suarez težak dvjestotinjak milijuna eura. Tek onako, da zagovornici teorija zavjere i storije o toplim i hladnim kuglicama imaju štofa dok pretresaju rezultate ždrijeba...