Od 24. ožujka do 31. ožujka Slovenija i Mađarska bit će domaćini prvog dijela Europskog nogometnog U-21 prvenstva na kojem će nastupiti i hrvatska reprezentacija, a sve utakmice mladih Vatrenih prenosit će izravno Hrvatska radiotelevizija.
Ovaj će turnir po mnogo čemu biti poseban, jer će biti prvi sa 16 reprezentacija, a prvi put će se igrati u dva dijela. Grupna faza bit će između 24. i 31. ožujka, a eliminacijske utakmice između 31. svibnja i 6. lipnja.
U Sloveniji će utakmice ugostiti Maribor, Ljubljana, Koper i Celje, a u Mađarskoj Budimpešta, Gyor, Szekesfehervar i Sombotel.
Mađarska, Njemačka, Rumunjska i Nizozemska igrat će u skupini A, Slovenija, Španjolska, Italija i Češka u skupini B, Rusija, Island, Francuska i Danska u skupini C, a Engleska, Švicarska, Portugal i Hrvatska u skupini D .
Dvije najbolje ekipe iz svake skupine plasirat će se u četvrtfinale. Potom slijedi polufinale i finale koje će biti 6. lipnja u Ljubljani.
Odabranici izbornika Igora Bišćana EURO otvaraju u četvrtak, 25. ožujka protiv Portugala (21.00), tri dana kasnije slijedi ogled protiv Švicarske (18.00), a u posljednjem kolu 31. ožujka protiv Engleske (18.00). Hrvatska će sve tri utakmice igrati u Koperu.
"Čekaju nas tri utakmice u tjedan dana, trebat ćemo naći način kako biti spreman za zahtjevne dvoboje. Vjerujemo u sebe, prošli smo teške kvalifikacije i to je bilo pozitivno za naš karakter i mentalitet. U toj pozitivnoj atmosferi, nadam se, možemo osigurati prolazak skupine", kazao je izbornik Bišćan dodavši: "Europsko prvenstvo velika je prilika za naše igrače, da vide gdje su u odnosu na svoju generaciju i još se više etabliraju na nogometnoj karti, kao i dobra prilika za nas da vidimo gdje smo kao reprezentacija".
Hrvatska je do sada tri puta sudjelovala na Europskim prvenstvima (2000, 2004, 2019) i niti jednom nije prošla dalje. Štoviše, na ova tri turnira nema niti jednu pobjedu. U devet susreta upisala je tri remija i šest poraza.
Prvi nastup na EP U-21 Hrvatska je imala 2000. u Slovačkoj. Na turniru je nastupilo osam reprezentacija, a naslovom prvaka okitili su se Talijani.
Hrvatske boje branili su Pletikosa, Tudor, Bišćan, Vranješ, Šokota, Balaban, Mikić... Odabranici Ive Šuška su u prvom kolu izgubili od Nizozemske sa 1-2, potom su odigrali 0-0 protiv Španjolske, te izgubili od Češke sa 3-4 osvojivši posljednje mjesto u skupini.
Četiri godine kasnije EURO s održao u Italiji, a Hrvatska ponovo nije prošla skupinu. Reprezentaciju je vodio Martin Novoselac, a igrali su Srna, Kranjčar, Eduardo, Carević, Pranjić, Zahora...
Na otvaranju prvenstva Hrvatska je izgubila od Srbije i Crne Gore (2-3), u drugom kolu je odigrala 1-1 protiv Bjelorusije, a od EP-a se oprostila porazom od kasnijeg prvaka Italije (0-1).
Posljednji nastup na EP-u mlada reprezentacija je imala prije dvije godine u Italiji i San Marinu. Niti u trećem pokušaju nismo uspjeli proći skupini, niti ostvariti pobjedu.
Izbornik je bio Nenad Gračan, a momčad su predvodili Nikola Vlašić, Josip Brekalo, Alen Halilović, Lovor Majer, Luka Ivanušec, Toma Bašić...
U 1. kolu Hrvatska je izgubila od Rumunjske sa 1-4, u drugom kolu od Francuske (0-1), a u zadnjem kolu je odigrala 3-3 protiv Engleske.
Dodajmo kako će na ovom EP-u bit će dopuštena dodatna zamjena nogometaša u slučaju ozljede glave. Ovo je pravilo koje je još uvijek u fazi testiranja i smatra se jednim od budućih standardnih pravila nogometne igre. Pravilo je prvenstveno namijenjeno zaštiti igrača u slučaju ozljede glave, što je posljednjih godina postaje sve važnije pitanje.
Raspored utakmica Europskog U-21 prvenstva:
SKUPINA A
1. kolo - srijeda, 24. ožujka
21.00 Mađarska - Njemačka (Szekesfehervar)
21.00 Rumunjska - Nizozemska (Budimpešta)
2. kolo - subota, 27. ožujka
18.00 Mađarska - Rumunjska (Budimpešta)
21.00 Njemačka - Nizozemska (Szekesfehervar)
3. kolo - 30. ožujka
18.00 Nizozemska - Mađarska (Szekesfehervar)
18.00 Njemačka - Rumunjska (Budimpešta)
SKUPINA B
1. kolo - srijeda, 24. ožujka
18.00 Slovenija - Španjolska (Maribor)
18.00 Češka - Italija (Celje)
2. kolo - subota, 27. ožujka
18.00 Slovenija - Češka (Celje)
21.00 Španjolska - Italija (Maribor)
3. kolo - 30. ožujka
21.00 Italija - Slovenija (Maribor)
21.00 Španjolska - Češka (Celje)
SKUPINA C
1. kolo - četvrtak, 25. ožujka
18.00 Rusija - Island (Gyor)
21.00 Francuska - Danska (Sombotel)
2. kolo - nedjelja, 28. ožujka
15.00 Island - Danska (Gyor)
21.00 Rusija - Francuska (Sombotel)
3. kolo - srijeda, 31. ožujka
18.00 Danska - Rusija (Sombotel)
18.00 Island - Francuska (Gyor)
SKUPINA D
1. kolo - četvrtak, 25. ožujka
15.00 Engleska - Švicarska (Koper)
21.00 Portugal - HRVATSKA (Koper) (HRT2)
2. kolo - nedjelja, 28. ožujka
18.00 HRVATSKA - Švicarska (Koper) (HRT2)
21.00 Portugal - Engleska (Ljubljana)
3. kolo - srijeda, 31. ožujka
18.00 Švicarska - Portugal (Ljubljana)
18.00 HRVATSKA - Engleska (Koper) (HRT2)
II KRUG EP-A
ČETVRTFINALE - ponedjeljak, 31. svibnja
1. A1 - C2 (Budimpešta)
2. B1 - D2 (Szekesfehervar)
3. C1 - A2 (Maribor)
4. D1 - B2 (Ljubljana)
POLUFINALE - četvrtak, 3. lipnja
Pobjednik 1- Pobjednik 3 (Szekesfehervar)
Pobjendik 2 - Pobjednik 4 (Maribor)
FINALE - nedjelja, 6. lipnja
POPIS: Hrvatska ostala bez Sose, Gvardiola i Sučića!
Na popisu Hrvatske za Europsko prvenstvo nalaze se 23 imena, među kojima su trojica vratara, a s prvotnog Bišćanovog popisa izostala su zbog ozljeda čak tri važna igrača - Joško Gvardiol, Borna Sosa i Luka Sučić. Umjesto njih izbornik je naknadno pozvao Davida Čolinu, Hrvoja Babeca i Mateja Vuka.
VRATARI: Adrian Šemper (Chievo), Dominik Kotarski (Ajax), Ivan Nevistić (Rijeka)
BRANIČI: Domagoj Bradarić (Lille), Marin Šverko (Saarbrücken), David Čolina (Hajduk), Martin Erlić (Spezia), Krešimir Krizmanić (Gorica), Mario Vušković (Hajduk)
VEZNI IGRAČI: Nikola Moro (Dinamo Moskva), Lovro Majer (Dinamo), Kristijan Bistrović (Kasimpasa), Darko Nejašmić (Hajduk), Mihael Žaper (Osijek), Bartol Franjić (Dinamo), Hrvoje Babec (Gorica)
NAPADAČI: Luka Ivanušec (Dinamo), Sandro Kulenović (Rijeka), Petar Musa (Union Berlin), Dario Špikić (Gorica), Dario Vizinger (Wolfsberger), Marko Divković (Dunajska Streda), Matej Vuk (HNK Rijeka)
Španjolska i Italija sa po pet naslova, Hrvatska bez pobjede
Španjolska i Italija rekorderi su sa po pet naslova prvaka na europskim U-21 prvenstvima, dok Hrvatska u tri dosadašnja nastupa još nije ostvarila niti jednu pobjedu.
Do sada su odigrana 22 europska U-21 prvenstva, a rekorderi su Španjolska i Italija sa po pet naslova.
"Furija" je posljednji naslov osvojila 2019. pobijedivši u finalu Njemačku sa 2-1, a još je tri puta bila druga, a dva puta treća.
Italija također, ima pet titula i još dva druga mjesta.
Po dva puta su slavili Njemačka, Engleska, Nizozemska i SSSR, a po jednom Francuska, Švedska, Češka i Jugoslavija.
Hrvatska je do sada tri puta sudjelovala na europskim U-21 prvenstvima (2000, 2004, 2019) i nikada nije prošla skupinu. Mladi "Vatreni" čak nemaju niti jednu pobjedu, u devet susreta upisali su tri remija i šest poraza svaki put osvojivši zadnje mjesto u skupini.
OSVAJAČI:
5 - Španjolska, Italija
2 - Njemačka, Engleska, Nizozemska, SSSR
1 - Francuska, Švedska, Češka, Jugoslavija