Kakva demonstracija znanja i snage u ovoj Areni na samoj istočnoj granici Ukrajine s Poljskom! Mlada Hrvatska uistinu je blistala, igrajući brzo, jednostavno, tehnički više nego dotjerano, taktički skoro savršeno. Čvrsto i moderno. S puno otvaranja po bokovima, kontrolirajući zbivanja i namećući vlastitu volju.
Sve to dobiva na vrijednosti zna li se, a zna, da je Ukrajina baš dobra, kvalitetna. Ali nije mogla s tako raspoloženim suparnikom. Koji je imao glavu i rep, niti jednu slabu točku. Nije išlo protiv dominantne Hrvatske koja je dakako ozbiljna, sa super ptofesionalnim izbornikom tako da i ta momčad i taj šef mogu onima raštimanima iz Beograda biti istinski uzor!
Što bi rekao Ćiro, impresionantno zvuči podatak da je nespremni Kovačić izdržao 85 minuta. Kako li je samo pripremio Rebićev mat, kako li je pak Ante - stilom neodoljivo podsjećajući na Bokšića - i zabio i asistirao Brozoviću! K tome je u završnim sekundama prve dionice i zatresao gredu.
Kovač se na ovom nadasve vrućem gostovanju nije posvetio kalkuliranju, vrebanju prilike i geslu 'bod je odličan'. Ne, tako je vješto rasporedio svoje pulene da su nadirali iz svih smjerova, vrebajući prilike i nesmiljeno ih koristeći. Jasno da nije sve bilo idealno; u nastavku se katkad olako gubila lopta, no valjda je na stanovitu opuštenost (ili malu grčevitost?) utjecalo uvjerljivo vodstvo koje bi bio grijeh ispustiti.
Domaći su najveću prigodu imali desetak minuta prije svršetka kad Malinovskij nije uspio nadmudriti rezolutnog Zeleniku, opasnost je posve otklonio pouzdani kapetan Vrsaljko.
Izbornik je logički uvodio pričuve, orkestrom ravnajući mirno i elegantno, ne dopuštajući da mu itko ili išta slomi dirigentski štapić.
Po svršetku dojmljiva partije kratko je podvukao:
- Momci su igrali onako kako su i trenirali, prvoklasno. Pristup je bio fantastičan. U 1. dijelu bili smo puno bolji, u 2. malo popustili zbog fizičkih deficita, no nismo protivniku ostavili ništa osim nade. Čestitam igračima na borbenosti i karakternosti.
Niko Kovač, kovač naše nove velike nogometne nade, u završnoj rečenici:
- Tako se brane ove boje, ja sam ponosan na svakog pojedinca!
UKRAJINA-HRVATSKA 0:2 (0:2)
LAVOV Arena Lviv. Gledatelja oko 7.000. Sudac: Antonis Giachos 7, pomoćnici: Dimitrios Saraidaris i Dimitris Tatsis, četvrti sudac: Anastasios Kakos (Grčka).
STRIJELCI: 0:1 - Rebić (17), 0:2 - Brozović (20).
UKRAJINA (4-2-3-1): Denčuk 6 - Nasonov 5,5, Ordec 6, Nepljah 6, Curikov 6 - Nojok 6,5, Babenko 5,5 (od 46. Malinovskij 5,5) - Karavajev 6 (od 46. Kulač 5,5), Bolbat 6 (od 80. Čurko -), Kalitvincev 6-Bohašvili 5,5.
IZBORNIK: Serhij Kovalec 6
HRVATSKA (4-3-3): Zelenika 7 - Vrsaljko 7, Šimunović 6,5, Župarić 7, Gorupec 6,5 - Brozović 7, Radošević 7, Kovačić 7,5 (od 86. Močinić -) - Pjaca 6,5, Rebić 8 (od 78. Mrzljak -), Mišić 6,5 (od 66. Šitum -).
IGRAČ UTAKMICE: Ante Rebić
Kvalifikacije za EP U-21, skupina 5:
Ukrajina – Hrvatska 0-2
Lihtenštajn – Švicarska 0-6
Redoslijed: 1. Švicarska 6 (2), 2. Hrvatska 6 (2), 3. Latvija 3 (2), 4. Ukrajina 0 (1), 5. Lihtenštajn 0 (2)