Kod preuzimanja Hellas Verone trener Igor Tudor bio je jasan.
- Nikola Kalinić je imao važnu karijeru i on će nam svakako biti od velike pomoći. Računam na njega jer ima odlične kvalitete i iskusan je..."
Nakon što mu je u prvoj utakmici protiv Rome (3:2) dao 26 minuta, Tudor je Kaliniću u Salernu pružio priliku od prve minute. I 33.godišnji Solinjanin nije ga iznevjerio. Do 56.minute, kada ga je zamijenio Simeoneom, Nikola Kalinić postigao je dva pogotka (7. i 29.). Njegova Verona nije izdržala do kraja i ipak je primila drugi pogodak za 2:2...
Kako to obično biva kroničari Verone su odmah istakli vrijednosti hrvatskog napadača, koji se u prošloj sezoni (trener Ivan Jurić), i nije baš naigrao. Samo 19 utakmica (prosjek 56'), uz dva pogotka (jedan u siječnju i svibnju) dijelom su posljedica i ozbiljnijih ozljeda koje su ga izbacile iz konkurencije u čak 18 utakmica. Zdravstveni problemi su Kalinića načeli nakon SP-a u Rusiji. Do tog nesretnog mu turnira i sukoba sa izbornikom Zlatkom Dalićem, Solinjanin je igrajući u Fiorentini i Milanu skupio 125 utakmica, a samo ih je 10 propustio zbog ozljeda. Nakon Rusije 2018 stvari su se promijenile, jer je u tri sezone skupio tek 66 nastupa za Atletico Madid, Romu i aktualni mu klub Veronu, a propustio ih je 31, ili ukupno je bio aut 6 mjeseci...
Treba imati u vidu da je u ta tri kluba općenito manje igrao, skupivši u Romi 19 nastupa (prosjek 45' minuta), a u Atleticu nešto više, 24 nastupa (prosjek 45')...
To su daleke brojke u odnosu na sjajnu mu sezonu (2017.) u Fiorentini, kada je u 42 nastupa postigao dojmljivih 20 pogodaka, uz 5 asistencija i prosjek 76 minuta igre. U idućoj sezoni je tako ostvario transfer u AC Milan, gdje je upisao 41 nastup, sa po 6 golova i asistencija ali skromniju minutažu (55')...
Kada u siječnju navrši 34 godine Nikola Kalinić će, po svemu sudeći, imati slobodnu situaciju da odluči gdje će nastaviti karijeru. Ugovor sa Veronom istječe mu u lipnju 2022., i kako sada stvari stoje, nema naznake da bi se mogao dogovoriti za produžetak. Doduše, ako uđe u ritam svojih potencijala i posljedičnih efikasnosti, možda bi se moglo puno toga promijeniti na tržišnoj perspektivi ovog odličnog napadača. No, ključno je pitanje motivacije. Da li Nikola Kalinić, koji je u 10 stanica profesionalne mu karijere u proteklih 15 godina (Hajduk, Istra 1961, Šibenik, Blackburn, Dnipropetrovsk, Fiorentina, Milan, Atletico Madrid, Roma, Verona) sasvim sigurno ostvario veliki prihod, kudikamo veći od trofejnih (1, Euroligu sa Atleticom), još motiviran da se hrva u sve zahtjevnijem nogometu u inozemstvu.
Ili je nakon 13 godina od odlaska došao trenutak da se vrati kući, u Hajduk. To je opcija koja često struji u domaćim krugovima, i dio je ideje da se bivši hajdukovci (kao i Perišić primjerice) vrate na Poljud i kad se poklope svi faktori pripomognu ispunjenju navijačkih snova, a to je osvajanje titule prvaka Hrvatske...
Sve su to još samo špekulacije. Aktualnost je da je Nikola Kalinić potvrdio svoje potencijale u Tudorovoj Veroni. Od njegovog prvog prvoligaškog pogotka, 23.rujna 2006.godine u dresu Istre 1961 (odnosno prva 2 protiv Kamen Ingrada) to se čini i kao potvrda je Nikola Kalinić svoje najbolje igre i razinu efikasnosti imao kada je osjećao puno povjerenje trenera. Introvertiran po prirodi, emotivno osjetljiv, Kalinić bi se tada razgoropadio (Dnipro, Fiorentina, Milan u početku). No, kada bi osjetio manjak povjerenja, podređenost drugima, Kalinić bi reagirao zatvaranjem u sebe, gdje god rezignacijom ili buntom, a zbog čega bi naposljetku imao i slabiji učinak. Jedna od tih njegovih faza nezadovoljstva i krive reakcije bila je i ona reprezentativna, zaključena udaljavanjem sa SP-a u Rusiji. Točno je da je općenito imao svojih grešaka u karijeri, ali je više nego točno da su treneri (klubovi) često prema njemu bili stroži u očekivanjima i zahtjevima nego prema drugima, nerijetko nedosljedni i sa manje tolerancije i uviđavnosti.
Kad jednom zaključi karijeru Nikola Kalinić će moći rezime uokviriti dojmljivošću dosega. Igrao je u Engleskoj, Italiji, Španjolskoj, u velikim i dobrim klubovima, i sa reprezentacijom na velikom turniru. U kontekstu kvalitete tog fizički snažnog i tehnički izvrsnog centarfora, čije su kretnje u napadu pokaz kako se to školski radi, ostati će i dojam da je sa takvim vrlinama možda mogao još i više...