Legendarni trener Ivan Katalinić, koji je uvijek imao “nos” za mlade igrače, bio je taj koji je Antu Rebića prvi gurnuo u vatru, u mlin prvoligaškog nogometa, kada je bio za kormilom Splita koji je izveo u Europu.
Kate je Rebića prvi stavio u momčad Splita kada je imao 17 godina. Briljirao je Rebić u juniorskom nogometu sa starijima od sebe i skrenuo pozornost tadašnjega trenera Katalinića koji je ga je priključio prvoj momčadi u tadašnjem Splitu koji je bio hit Prve HNL... Mladi Rebić koji je ušao u drugom poluvremenu je uzvratio golom na Maksimiru za 1:1 za povijesni bod Splita u posljednjem kolu sezone 2010./11.
- Naravno da se sjećam kada sam ga stavio u igru protiv Dinama u Maksimiru - podsjetio se Katalinić da ga je prvi ubacio u seniorski nogomet.
U međuvremenu je Rebić ostvario transfer veliki transfer iz Splita u Fiorentinu, postao hrvatski reprezentativac, bio na Mundijalu u Brazilu, odrađivao posudbe u RB Leipzigu i Veroni, prije nego što će doći u Eintracht kod bivšega izbornike Nike Kovača te osvojiti svjetsko srebro sa Zlatkom Dalićem, a nakon toga i briljantnom predstavom i njemački Kup protiv Bayerna, da bi ovoga ljeta došao u Milan na posudbu gdje nije imao ni dovoljno minuta niti kvalitetan učinak kao sada... Sada je u velikom trenutku, trese mreže za Milan čiji je posao najvažniji igrač u ovoj godini.
- Ne znam što mu je trebalo toliko, jer ako on igra za hrvatsku reprezentaciju, ne znam što se događalo do sada.
Možda mu je trebalo vremena za prilagodbu?
- Ne, trebali su mu golovi koje je sada davao kada je ulazio u igru jer ga je to stavljalo u momčad.
Što s odmakom tolikoga vremena možete reći o njegovim karakteristikama, jer je reprezentativac, nastupao je za top klubove?
- Uvijek je pokazivao da će biti dobar igrač. Ne ovisi to samo da netko kaže “to će biti”, nego ovisi o njemu, a on je to pokazao. Dobar je bio i u Frankfurtu. Ovo je ipak velika razlika, bez obzira što Milan nije sada tako dobar. Milan je veliki klub u kojemu se sve gleda. A Rebić je u sedam utakmica dao šest golova i to sve govori o njemu.
Koliko je to važno u kontekstu reprezentacije, činjenice da se približava Euro i da izbornik ima igrača u koji je u tako dobroj formi?
- Izuzetno je to važno, naročito za njega jer je podignuo samopouzdanje i ako ovako nastavi to će biti sjajno. Možda je sada i u najboljim godinama, ima dosta iskustva, igranja u Europi i možda mu je ovo najbolji dio u karijeri - zaključio je Katalinić.