Od srijede, 1. lipnja, Red Bird Capital, investicijski fond iz SAD-a, operativno je preuzeo vođenje AC Milan! Potpisom predugovora s dosadašnjim vlasnikom, fondom Elliott Capital Investments iz SAD-a, Red Bird postaje vlasnik većinskog paketa dionica (70 %). Konačni prijenos vlasti iziskuje određene pravne protokole, koji će se odraditi u idućih mjesec-dva koliko će trebati državnim i lokalnim birokratskim aparatima da riješe predmet.
Upravo zato što je u pitanju klub kojeg očekuje priprema za novu sezonu i velike iskorake (Europa), američki su se partneri u poslu dogovorili da krene nova vlasnička priča. Pri tom je važan pokazatelj da je fond Elliott ostao manjinski suvlasnik, što će olakšati sve procedure primopredaje, ali kontinuitet u radu. Nije zato čudno da je Joseph Gerald Cardinale, lider fonda i nove Milanove priče, u prvom valu sastanaka u utorak i srijedu obavio konzultacije s dosadašnjim predsjednikom Paolom Scaronijem te menadžmentom kluba, Ivanom Gazidisem, Paolom Maldinijem i Rickyjem Massarom. Kako najavljuju kroničari, svi bi oni trebali dobiti povjerenje i nove ugovore za iduće dvogodišnje razdoblje...
Hollywoodski stil
Ono što se prije nekoliko tjedana zakotrljalo iznenađujuće, a nakon što se mjesecima objavljivalo kao gotova stvar dolazak Investcorp Investmentsa, moćnog fonda iz Bahreina, brzo se rasplelo kao konkretan posao. Gerry Cardinale, čovjek za kojeg kažu da ne voli istupati u medijima, iako u tom svijetu radi veliki biznis, ima 54 godine. Porijeklom je talijanskih korijena, a odrastao je u bogatom kvartu u Philadelphiji. Sa 17 godina počeo se intenzivno baviti medijima i sportom, što se dodatno pojačalo kada je na Harvardu studirao pravo, a potom na Oxfordu završio masters iz ekonomije i politike. Amerikanci navode da je bio izvrstan veslač na studijima te iskazivao afinitet za sve sportove odnosno iskorištavanjem istih za novi biznis hollywoodskog stila.
Gerry Cardinale, koji je danas tretiran u SAD-u kao jedan od 500 najutjecajnijih ljudi šou biznisa, na listi koju čine i Lady Gaga, Quentin Tarantino, Brad Pitt, Leo DiCaprio i slični “igrači”, razvio je poslovnu ideju spajanja sportskih brendova i biznisa sa svijetom šou biznisa, medija, novih tehnologija i komunikacija, visokih financija i zabave. Dok nije ušao u projekt stvaranja vlastite niše, radio je 20 godina u moćnoj investicijskog banci Goldman-Sachs, gdje je pola tog vremena bio i partner. Pokazao se vrlo sposobnim financijašem obrćući preko 100 milijardi dolara. Prije osam godina odlučio je graditi svoju tvrtku i osnovao je Red Bird Capital Investments koja je 2019. dostigla vrijednost 1,5 milijardi dolara, pa godinu kasnije 4, a ovog trenutka vrijedi 6 milijardi dolara. Ubrzani rast protekle tri godine, i to u teškom pandemijskom dobu, ukazuje da je Cardinale jako dobro znao što hoće i kako stići do cilja. Njegov Red Bird, po procjenama analitičara s Wall Streeta, bit će za godinu, dvije vrijedan najmanje 11 milijardi dolara...
Cardinale je ulagao ciljano (i) u sportski biznis. Ušao je u NFL, pa NCAA (studentska košarka), Golf Ryder cup, a potom je slijedilo ulaganje u Liverpool FC, kupovina većinskog paketa Toulousea, te ulazak u partnerstvo s LeBronom Jamesom i njegovom menadžersko-producentskom tvrtkom.
Cardinale širi svakim danom utjecaj i posljedičnu moć. Radi ilustracije, zajedno s Danom Friedkinom, koji je vlasnik AS Roma, Cardinale je partnerski oformio Skydance Media, tvrtku koja je bila producent filma Paradise, a koji je osvojio čak četiri Oscara. Na tom tragu uloženo je 275 milijuna dolara u Top Gun Maverick, najnoviji (redizajn) hit Toma Cruisea, koji sigurno neće osvojiti Oscara, ali će sigurno biti vrlo isplativ biznis...
Stadion faktor vizije
Još su svi navijači opijeni slavljem zbog 19. scudetta, koji je došao kao kruna četverogodišnjeg rada Elliott fonda, ali u idealnom trenutku da se klub proda drugom fondu. Elliott fond, kojeg vodi Paul Singer, zaradio je za svoje partnere 360 milijuna eura, a kako je dogovoreno s Red Birdom da će ostati u suvlasništvu do izgradnje novog stadiona, jasno je da će zarada biti i veća. Stadion je jedan od temeljnih faktora vizije i novog vlasnika, koji je već aktivirao suradnike da konkretiziraju Plan A i Plan B. Naime, Elliott fond je tri godine imao nadmudrivanja s gradskom vlašću u Milanu glede novog San Sira, zajedno s Interom su kanili investirati po 750 milijuna eura u objekt koji će donositi svakodnevnu zaradu, a ne samo od utakmica. Cardinale u tom smislu želi stisnuti gas i već je obišao osobno područje Sesto San Giovanni, perifernog dijela milanske metropole. Tamo postoji privatno zemljište od 24 hektara, koje se može odmah otkupiti i komunalno je spremno za nove gradnje. Za stadion je nužno oko 130 tisuća četvornih metara, a ostatak bi se iskoristio za druge sadržaje odnosno ogromni park i puno zelenila. Načelnik toga mjesta već je medijski promovirao taj projekt, iako Cardinale još nije odbacio Plan A, odnosno gradnju novog stadiona u San Siru, pored ovog starog (iz 1926.) kojeg bi arhitektonski iskoristili u stvaranje nove urbane priče kvarta. Ne bude li brze reakcije Grada Milana, Cardinale će odmah krenuti u Sesto San Giovani, koji je metroom udaljen od centra Milana, kao i sadašnje Meazze, tek 15 minuta (18 kilometara)...
Logičnija ulaganja
Naravno da je stadion, pa biznis plan, u fokusu novog vlasnika. No, za razliku od Elliotta, Cardinale ne vidi projekt AC Milan kao tranzicijski posao. On je sportski tip i svjestan je da je Milan već desetljećima svjetski Top brend, čije oplođivanje treba samo prilagoditi novim globalnim, tehnološkim, medijskim i marketinškim vremenima. Cardinale je međutim svjesniji od prethodnika da kvalitetan sportski rezultat taj biznis projekt samo snaži, a da slabiji rezultati ruše imidž kluba, vlasnika i snagu brenda. U tom kontekstu sigurno će biti logičniji u ulaganju u kadar, pogotovo što Milan očekuje vrlo jaka Liga prvaka i želja svih, ali i potreba biznisa, da se u Europi ide što dalje. Na kraju krajeva, samim plasmanom u LP blagajna Milana je već osigurala 40 milijuna eura plus prihoda. Svaki napredak u natjecanju zaradu samo povećava.
Ono što ne treba očekivati to je da će Cardinale i njegova grupacija ulagati u stilu Romana Abramoviča ili šeika u PSG-u i Manchester Cityju. Elliott je istakao ponos što su sanirali klub i ostvarili uspjeh s mladima i kontroliranim ulaganjima, i da su u Italiji imali peti proračun po snazi. Red Bird će biti izdašniji, ali u glavnim crtama bit će to racionalna politika investiranja, bez ludosti, sa željom da klub bude financijski isplativ te natjecateljski uspješan.