Prije devet godina Belgija je, nakon Capellove Engleske (4:1, 2008.), najdojmljivije nadigrala Hrvatsku na njenom stadionu. Pobjeda Belgijanaca bila je rezultatski (2:1) skromno izražena u odnosu na viđeno na terenu. Ključan akter te dominacije bio je Romelu Lukaku, a uz njega danas je u postavi Belgijanaca još 6 igrača (Courtois, Vertonghen, Alderweild, Witsel, De Bruyne, E.Hazard). Na simboličnom početku te generacije (od 2010.) Hrvatska je u prijateljskom odmjeravanju upisala posljednju pobjedu sa Belgijom. Nakon toga uslijedilo je dvije kvalifikacijske (pobjeda Belgije i remi) i jedna prijateljska (pobjeda Belgije) utakmica te je kroz 12 godina Vatrena priča bez pobjede. Zasluga je to najbolje generacije belgijskog nogometa, koja je i kroz dvoboje sa Hrvatima, mijenjala dotadašnje odnose. Vatreni su Belgiju imali na rasporedu u kvalifikacijama za SP 2002 i EP 2004 te su u četiri susreta upisali 2 pobjede, remi i poraz. Pri tom je Bokšićevim golom u Maksimiru 2001. izborena viza za Mundijal, a Belgija poslana u play off, dok je za EP u debiju Prše na Maksimiru bilo uvjerljivih 4:0 za Vatrene. U uzvratu su boli bili Belgijanci, ali na kraju su Vatreni išli u play off (Slovenija) a Belgija je ostala bez EP-a...
U drugoj dekadi milenija oni su izborili SP 2014 direktno, a nas poslali u play off sa Islandom...
Belgija je sa Lukakuom zaključila dekadu pobjedom u provjeri pred EURO 2020 u prijateljskom ogledu, pa su sada omjeri po 3 pobjede i 2 remija, uz gol razliku 9:6 za Vatrene. Ovaj dvoboj u Kataru odlučit će o sudbini dvije reprezentacije u grupi, ali i simbolički otvoriti treću dekadu milenija u međusobnim obračunima. Hoće li ova generacija Belgije, koja se nametnula tzv. Modrićevoj Hrvatskoj, upravo sa Vatrenima zaključiti svoju odličnu eru? Ili će se Belgija, kao višegodišnji lider FIFA rejtinga, dakle moćna momčad, upravo u Kataru riješiti osjećaja neispunjenosti? Po mnogima ova genercija, koja je revitilazirala ugled Belgije, nije ostvarila maksimum, iako je ona svoju vrijednost dokazala time što je od 2014. kontinuirano na SP-u, gdje je u Brazilu bila u četvrtfinalu, a u Rusiji osvojila broncu, te na EURU stigla do dva četvrtfinala (Francuska, Engleska). Da bi se stekla prava slika Hazardove generacije treba podsjetiti da je Belgija od 2002.do 2014., propustila čak pet velikih turnira (2 Mundijala i 3 EURA)...
Aktualna Hrvatska je u velikoj mjeri generacijski resetirana, i uz nekoliko veterana (Modrić, Perišić, Lovren...) priprema se za iskorak u trećem mileniju. Belgija to nije učinila i zato nam se, možda dijelom subjektivno, čini da je ovo trenutak kada bi se moglo dogoditi pobjedom Vatrenih da se zaključi generacijska era ove Belgije i potakne stvaranje nove. Igre u Kataru govore tome u prilog. Iako Belgija ima pobjedu nad Kanadom, ona je bila više plod neiskustva i promašaja suparnika, uz poneki sudački poguranac. Da to nije bio izolirani slučaj potvrdilo se u nemoći iskazanoj sa razigranim (mlađim) Marokom. Hrvatska svoj sivi dan u remiju sa Marokom revalozirala je učinkom protiv Kanade (od 20.-90.‘). Ova će utakmica sada pokazati je li logika nogometa nastavak očito bolje forme Hrvatske, ili bi mogla prevladati psihološka komponenta i izazvati (završni) uvijek mogući revival kvalitetne grupe igrača koje ima Belgija.
Sve su opcije otvorene, a ponajmanje se čine važnim sve glasine o neredu u belgijskom taboru. Ako i postoje, a vjerojatno je da su poremećeni odnosi, u ovakvoj generacijskoj utakmici unutra-vani, sve se to može promijeniti.
Hrvatska, međutim, ima prednost. Dva rezultata (remi i pobjeda), homogeniju grupu, razigraniju i fizički uvjerljiviju momčad. Taktički neće biti iznenađenja. Dalićev 4-3-3 protiv Martinezovog 3-4-3. Prevlast će se kovati u sredini, gdje naš trio Brozović-Modrić-Kovačić, uz asistenciju bokova (Sosa-Perišić, Juranović-Kramarić) može i treba diktirati kontrolu lopte, ritma i posljedično odnosa na terenu. Hrvatska tom kontrolom može spriječiti da se Belgija regenerira na planu entuzijazma i probudi svoje važne kvalitete. Modrićeva škvadra je pokazala da to ima u sebi i treba toga biti svjesna, kao ključnog alata da se apsolvira generacijski važan dvoboj. Za ispraćaj suparničkog i otvaranje svojeg. Ono što je Belgija učinila 2010., Hrvatska je učinila 2021. Sada je potrebna rezultatska potvrda...