Izbornik Omana, Branko Ivanković (68), osjetio je slast pobjede protiv Japana. Iskusni hrvatski stručnjak, naime, u azijskim je kvalifikacijama za SP prošle godine s Omanom slavio u Suiti 1:0, no u domaćem dvoboju u Bosharu njegova je momčad bila poražena identičnim rezultatom...
- Primili smo pogodak devet minuta prije kraja, nakon naše velike pogreške. A i u tom smo dvoboju dobro parirali, imali smo više prilika i remi nam je pobjegao u završnici dvoboja - rekao nam je Ivanković i osvrnuo se na pobjedu u Japanu:
- Iznenadili smo ih, zacijelo su nas malo podcijenili jer je općenita procjena bila da smo u te kvalifikacije ušli kao najslabija momčad, bili smo potpuni autsajderi. K tome, odgovarao nam je i termin utakmice, igralo se, naime, lani početkom rujna, kad njihovi igrači još nisu dosegnuli željenu razinu forme. Treba znati da 18 reprezentativaca Japana igra u klubovima iz liga Petice - kaže Ivanković.
Kako je, dakle, Dinamo početkom rujna iznenadio Chelsea, tako ste vi godinu ranije iskoristili taj termin i svladali Japan...
- Točno tako, ni Chelsea, ni Japan, nisu u rujnu bili u željenim izdanjima. I to smo iskoristili. Dobro smo se pripremili za tu utakmicu, bili smo mjesec dana na okupu i uvježbali smo način igre. Bili smo agresivni, baš smo ih iznenadili visokim presingom, u bloku smo bili kompaktni i stvorili su nam jednu jedinu šansu. A mi smo, osim postignutog pogotka, imali još dvije-tri prigode. Respektirali smo domaćina, ali nismo se prestrašili, stalno smo ih pritiskali i dobro smo se otvarali u protunapadima. Poremetili smo ih tim presingom, nisu mogli razviti igru kakvu su željeli i iskazivali su nesigurnost. Imaju problema kad se momčad protiv njih dobro i organizirano brani, kad im se oduzme prostor. Ali, iznimno su opasni u protunapadima, u završnicu akcija uvijek dolaze s trojicom-četvoricom igrača. Tehnički je to besprijekorna momčad, energetski jaka i borbena do fanatizma i nikad se ne predaju.
Imaju, dakle, dosta teškoća u kontinuiranom napadu protiv dobro posložene suparničke obrane?
- Istina je da su jači u igri na kontre, ali nisu bezazleni ni kad kombinatorikom pokušavaju slomiti suparnika. Nemaju pravog kreativca u veznom redu, ali općenito je takvih igrača vrlo malo u današnjem nogometu. Japan se drži svojih šablonskih akcija i najčešće pokušava proći kroz sredinu. Jer, kad probiju po bokovima, nema previše koristi od toga, budući da nemaju skok-igru, u tom su dijelu limitirani.
Je li im ta visina ujedno i najveća mana?
- To im je svakako veliki hendikep. A iznimno su osjetljivi i kad im ne ide sve po planu, kad im se suparnik nametne i dominira. Čim im se poremeti ritam, javlja se nesigurnost, to je općenito mana svih azijskih momčadi. Dogode li se na travnjaku neočekivane stvari, tada su uvijek u problemu jer mnogo toga temelje na šabloni i shematskoj igri.
Biste li posebno izdvojili nekog pojedinca?
- Ne. Japan je vrlo dobro izbalansirana momčad, imaju igrače iz Liverpoola, Juventusa, Arsenala..., ali ne ovise o pojedinačnim bljeskovima, najjači su kao kolektiv.
Što bi moglo presuditi u ponedjeljak?
- Vjerujem da će odlučiti naše iskustvo i kvaliteta. Nije uopće prijeporno da je Hrvatska kvalitetnija, naši su igrači pojedinačno na višoj razini, Japancima bi mnogo problema mogao napraviti, primjerice, Kramarić sa svojim “lažnjacima” ili neočekivana dodavanja Modrića, Kovačića i Perišića...
Jeste li razgovarali s izbornikom Zlatkom Dalićem? Je li vas možda pitao za savjet, budući da vrlo dobro poznajete Japan?
- Ne, nismo razgovarali. Nema ni potrebe, Dalić ima sjajnog analitičara, što su pokazale i ove tri utakmice u skupini, suparnici su bili dobro skautirani. Ma, nema tu nikakvih tajni, danas se zna sve o svakome. Dobra je okolnost što su se u skupini mogle vidjeti dobre i loše strane Japana, u pobjedama protiv Njemačke i Španjolske, te u porazu s Kostarikom. Naš će stručni stožer dobro “snimiti” Japan, a najvažnije će biti da se Hrvatska drži svoje filozofije igre i nogometne vizije.
Je li Hrvatska favorit u tom dvoboju?
- Naravno! Apsolutni je favorit, ova momčad je opipljivo kvalitetnija, a iza sebe ima rezultate koji su potvrdili tu visoku kvalitetu. Naši su igrači prepuni samopouzdanja, ozračje je u svlačionici, kao i uvijek, izvanredno i vjerujem da će dečki izboriti nastup u četvrtfinalu.
Ivanković je, dodajmo, u Kataru gledao utakmice Hrvatske s Marokom i Kanadom. Na dvoboju s Belgijom nije bio, vratio se u domovinu kako bi odradio neke privatne obveze, a u subotu je opet otputovao u Oman....
- Nadam se da ću ponedjeljak biti u Dohi na utakmici Hrvatska - Japan. Imam sastanke u Savezu, uskoro nam počinju pripreme za Gulf Cup, koji je u siječnju na rasporedu u Iraku. Zadovoljan sam ovdje, ugovor me s reprezentacijom Omana veže još 15 mjeseci - kaže iskusni strateg.