Nick Bontis je predsjednik Kanadskog nogometnog saveza, u odsutnosti izbornika Engleza Johna Herdmana on je izašao pred novinare na ždrijebu u Dohi.
Čim ga vidite jasno vam je da je vješt govornik, elokventan, bogatog vokabulara, ali i profesionalnog nastupa. Ne čudi, čovjek je upravo to po struci, ujedno i pisac, ali i profesor, predavač na fakultetima na temu menadžmenta i konzultant. Ima 53 godine, prvo je bio dopredsjednik tamošnje federacije, da bi u studenome 2020. godine postao šef.
Postao sam nervozan
- Jako sam uzbuđen što sam bio na ždrijebu. Kako su kuglice izlazile, a u niti jednoj nije bilo Kanade, postao sam nervozan. Na kraju nije ni izvučena, zapravo, prije nego što se to dogodilo, znali smo protiv koga igramo jer ostalo je mjesto samo u jednoj skupini. Sretan sam što ćemo igrati s Belgijom, koja ima vrhunske nogometaše i bila je do pred koji dan broj 1 na svjetskoj rang-ljestvici. Pogotovo su Lukaku i De Bruyne igrači koje uživam gledati. Dakako, imamo respekt i prema ostalim ekipama, Hrvatskoj, za koju znamo što je napravila na zadnjem Svjetskom prvenstvu, kao i Maroku. Mi ćemo biti jedni od domaćina SP-a 2026. godine, pa je i to naša poveznica... - raspričao se Bontis, kraj kojega je bila glasnogovornica i otkrila nam da je po baki Hrvatica.
Kakve su ambicije Kanade?
- Odlično pitanje, a ambicije su vrlo jednostavne. Jedini put nastupili smo 1986. godine i tada, na žalost, nismo zabili gol. Korak broj jedan je postići prvi pogodak na Svjetskom prvenstvu, korak broj dva je dobiti utakmicu, a korak broj tri bio bi proći skupinu. No, treba ići korak po korak.
Kanade ima najbolju generaciju u svojoj povijesti, a sjećamo se i te ekipe iz 1986. jer tada je u njoj igrao i Hrvat Branko Šegota.
- Imamo zlatnu generaciju igrača kao što su Alphonso Davies, Jonathan David… koji igraju u najjačim ligama svijeta. Imamo i odličnog trenera Johna Herdmana.
Dvaput brončani na OI
Njegova je karijera osebujna jer prvo je napravio velike rezultate u ženskom nogometu, a potom se prebacio u muški.
- On će biti prvi čovjek u povijesti koji je vodio ekipu na ženskom Svjetskom prvenstvu i to će napraviti na muškom. Vrlo je talentiran, izvrsno radi. Sa ženama je bio dvaput brončani na Olimpijskim igrama.
Što očekujete od svog izbornika, koji će u srpnju napuniti 47 godina?
- On je vrlo praktičan trener, analitičan, po cijele dane radi na pripremi momčadi, rezultati mu daju za pravo. Jasno da će na SP-u biti puno drugačije i teže. No, za zemlju koja se plasirala prvi put nakon 36 godina, to je izvrstan okvir za dobru priču.
Za Kanadu se nikad ne bi reklo da je nogometna zemlja.
- Ali jesmo, mi smo nogometna nacija. Prvi smo se plasirali iz CONCACAF skupine nakon što smo svladali Jamajku u Torontu. Snijeg je bio na terenu, što nam je odgovaralo, dobili smo 4:0. Još i danas kad o tome pričam vidite smiješak na mojem licu. Golemo mi je zadovoljstvo što smo ovdje gdje su pod okriljem FIFA-e sve super snage koje postoje u svijetu, no Kanada nije tu zalutala. To smo sami izborili, a igrat ćemo i 2026. godine kao domaćini. Imamo dobar i muški i ženski nogomet.
Uživate, nemate pritiska…
- Nemamo, smatra nas se autsajderima i u redu je. To je izvrsna pozicija za ulazak u prvenstvo, imamo mladu generaciju, zlatne igrače, zapravo stjecat će iskustva da bi za četiri godine stupili na višu razinu. Ovi mladići danas su superheroji u Kanadi i nadam se da će djeca koja ih gledaju jednog dana također biti superheroji.
Imate u skupini dva polufinalista prošlog SP-a.
- Vrlo teško društvo. Mi nemamo ništa za izgubiti, naši su igrači vrlo motivirani, nemaju straha, nikoga se ne boje. Mogu biti vrlo opasan protivnik.
Očito je da gajite velika očekivanja od SP-a 2026. godine. Je li vaša ideja da biste tada mogli u osminu finala? Govorite da se nadate već sada...
- Igrači su željni uspjeha, izbornik također, ne bih radio velike planove, ali Kanada će biti dobra. Rekao sam da u studenom dolazimo s tri cilja – zabiti prvi gol, dobiti prvu utakmicu i plasirati se u drugi krug. Prije ždrijeba mnogi predsjednici saveza rekli su mi da ne bi htjeli Kanadu u skupini, Španjolac koji je bio iza mene trknuo me u rame i dobacio – “ne želim Kanadu”. U trenutku kad je na redu bio četvrti pot. Osjetio sam veliki respekt. To moramo opravdati već u prvoj utakmici s Belgijom.
Protiv koga mislite da imate najveće šanse za pobjedu?
- Ako gledamo matematički po renkingu mi smo zadnji, o tome bi više mogao reći trener John Herdman, ispričavam se što nije ovdje. Ne bih špekulirao tko je to - izvukao se diplomatski.