Final Four Lige nacija velik je rezultat za Hrvatsku, koja nikad nije osvojila prvo mjesto u tako jakoj skupini. Ni na SP-u ili EP-u, niti u kvalifikacijama. To je borba za trofej i popriličan novac za Savez jer četvrto mjesto na zadnjem izdanju toga natjecanja UEFA-a je premirala sa sedam milijuna eura, prvo s četrnaest, a iako nisu objavljene brojke za ovo mogu biti samo jednake ili veće. Međutim, Liga nacija iznjedrila je i pojedinačne dobitnike, u njoj su tri igrača izborila mjesto u sastavu za Katar – Josip Šutalo, Martin Erlić i Josip Stanišić, a uz bok su im Dominik Livaković i Marko Livaja, koji su bitno poboljšati status. U akciju su se vratili Bruno Petković i Dejan Lovren.
Niz je igrača demonstriralo kvalitetu, kao golman Ivušić, Sosa na lijevom beku, Pašalić u svojim ofenzivnim rolama, Majer kao igrač koji tek dolazi, a već je jako dobar i četverac nositelja - Modrić, Perišić, Brozović i Kovačić, No, oni su nosili teret rezultata i ranije, neki više od desetljeća i pol kao Luka, pojedini od proteklih kvalifikacija za SP, a najveći posao su napravili i kraljevski bonus zaradili Šutalo, Erlić, Stanišić, Livaković i Livaja.
Komplimenti Stanišiću
Josip Šutalo i Martin Erlić zbog ozljeda nisu igrali u Beču, ali njihove zajedničke partije protiv Danske u Kopenhagenu i Francuske u St. Denisu najbolje su izvedbe stoperskog dvojca u dresu Vatrenih o-ho-ho godina. U ovim rujanskim utakmicama zadnji je red odradio posao, ali nije bio tako uvjerljiv i dobar. Šutalo ima jake utakmice i s Dinamom u Ligi prvaka, on je klasa, u zadnje vrijeme smo mu notirali određene pogreške koje su bile skupe, ako to korigira bit će središnji branič kakvih je malo u svijetu. Erlić je taktički visoko educiran, po sigurnosti i mirnoći odskače od svih. Obojica su debitirali upravo u Ligi nacija u lipnju. U ovim rujanskim susretima jedino je Šutalo igrao s Danskom, no to što Erlić nije bio na terenu ništa ne znači, on hrvatskoj obrani donosi jedinstvenu kvalitetu. Dalić će morati dobro odvagnuti tko će mu biti prvi stoperski par, a tko glavna zamjena jer objektivno su trojica dovoljni da iznesu ključne utakmice SP-a, ne bude li ozljeda.
Izbornik je komplimentirao Stanišiću nakon svake utakmice, još jednom po pobjedi u Beču, za njega je bio fantastičan, a iako bi bio i bolji da ima natjecateljski ritam u Bayernu, i premda je imao iskustvo iz reprezentacije već u kvalifikacijama za Mundijal, u Ligi nacija je izvadio vizu za Katar.
Ubojiti Livaja
Dominik Livaković se izvedbom na Prateru zabetonirao na jedinici, a u finišu izlučnog ciklusa Dalić ga je maknuo s gola i šansu dao Ivi Grbiću.
Marko Livaja bi sigurno išao na SP i da nije dao gol na Ernst Happel stadionu, no Hajdukova zvijezda je demonstrirala majstorstvo u kaznenom prostoru, koje nije ni bilo sporno, ali nužno ga je pokazati na velikoj sceni za dizanje rejtinga. Livaja sad može biti siguran da će u Kataru igrati. Koliko kao džoker, koliko od starta, veliko je pitanje, no potvrdio je da može biti vrlo vrijedan Hrvatskoj. Centarforsko mjesto je bolna točka, a on, iako nije klasična “devetka”, kadar je biti ubojit.
Iako stožer i dalje traži najbolje rješenje za središnju špicu, Livaju i Petkovića zasad više vidi kao adute s klupe, no o njihovoj tjelesnoj spremnosti, da budu dovoljno moćni za držati ritam igre u dužem razdoblju, ovisi kolike će im biti šanse da započinju susrete.