Nakon neodlučenog rezultata s Marokom i uvjerljive pobjede nad Kanadom, Hrvatska je remizirala s Belgijom u trećem kolu SP-a, te u osminu finala ide kao drugoplasirana momčad skupine F s pet osvojenih bodova. Izvještaji inozemnih medija o dvoboju na Ahmad bin Ali stadionu poprilično su šaroliki, ali većina je ujedinjena u tvrdnji da su Vatreni okončali jednu eru belgijske reprezentacije, kao što su ujedinjeni i u hvalospjevima na račun Joška Gvardiola.
BBC, primjerice, piše kako je Hrvatska bila "neuvjerljiva", ali da je odigrala onoliko koliko joj je bilo potrebno da osigura nastavak natjecanja.
- Prikazali su manje od onoga što su pružili da bi stigli do finala u Rusiji prije četiri godine i njihovo je slavlje bilo prilično prigušeno nakon što su uspjeli proći - stoji u BBC-evom tekstu, dok The Guardian smatra da je zlatno doba Belgije prošlo, ističući "briljantne" Gvardiolove intervencije.
Daily Mail je u svom izvještaju stavio fokus na belgijsku reprezentaciju, konstatirajući kako su bili "nesposobni postići pogodak". Kritike se u prvom redu, dakako, odnose na Romelua Lukakua koji je propustio tri prilike u posljednjih pola sata utakmice, a navodi se i kako je Interovog centarfora najprije tješio Thierry Henry, a onda je u suzama otišao prema tunelu.
- Kevin De Bruyne je bio u pravu. Njihovo vrijeme je prošlo - pišu, nadalje, novinari Daily Maila o momčadi Roberta Martineza, dok o Hrvatskoj kažu:
- Ovo nije zlatna generacija, ali je momčad.
CNN piše kako Belgija nije uspjela pobijediti "organiziranu Hrvatsku", uz opasku kako je Gvardiolov klizeći start u posljednjim sekundama utakmice "spasio dan Hrvatima".
Slično pišu i belgijski mediji u kojima se također spominje kraj njihove "zlatne generacije".
- Prvi put u 21. stoljeću, "crveni vragovi" nisu uspjeli preživjeti grupnu fazu na velikom natjecanju. To je neprihvatljivo za broj 2 na svijetu - konstatirala je belgijska Sporza, koja se također naklonila Gvardiolovoj izvedbi:
- Gotovo je sam držao Hrvate u igri. Dvadesetogodišnji centralni branič nakon ovog SP-a moći će birati između vrhunskih europskih klubova.
Talijanska La Gazzeta dello Sport u svom izvještaju piše kako je remi na Ahmad bin Ali stadionu zapravo bilo "nikad slađih 0-0 za Brozovića i društvo" i da je Belgija "najveće razočarenje ovog SP-a", dok francuski L‘Equipe tvrdi kako je "crvene vragove" neutralizirala "neugledna" Hrvatska. Ipak, čak su se i u (pre)kritičnom izvješću uglednog francuskog lista naklonili mladom hrvatskom stoperu.
- Gvardiol već ima sve. Iako mu je samo 20 godina, ponovno je pokazao rijetku mirnoću. Točan u svom postavljanju i čitanju igre, nepopustljiv u duelu i vrlo dobar s loptom. Lukakuov ulazak ponudio mu je potpuno drugačiji vis-á-vis kalibar, ali to ga nije uznemirilo. Bio je pun samopouzdanja, iskazao se i s nekoliko prodora, od kojih je jedan rezultirao opasnim Kovačićevim udarcem. Utakmicu je zaključio savršenom intervencijom u posljednjim sekundama - stoji u L‘Equipeovom tekstu.
Naslov izvješća španjolske Marce je: "Hrvatska pokopala belgijsku zlatnu generaciju", dok madridski As piše kako Dalićeva momčad "još uvijek ima što za reći u Kataru".
MUNDOCAST S ILIJOM LONČAREVIĆEM
Prvu analizu utakmice između Hrvatske i Belgije donio je Ilija Lončarević koji je ukazao na neke velike promjene u igri Vatrenih, ali i pohvalio pojedine igrače za prikazano u ovom susretu. Pogledajte što je sve Lončarević rekao o utakmici koja je Hrvatsku odvela u osminu finala Mundiala: