U hrvatskoj reprezentaciji tome ne pridaju veliko značenje, iako su informirani. Uostalom, s njima to nema veze. Hotel Ritz-Carlton u kojem su smješteni prestižno je zadnje, ali u povijesti Saudijske Arabije ima specifično političko i društveno značenje. Prije pet godina, u studenom 2017. godine u njega je dopraćeno, prema izvorima iz stranih medija koji su pisali o najvećoj talačkoj krizi u modernom dobu kraljevine, 400 ljudi koji su bili među najmoćnijima u Saudijske Arabije, prinčevi, tajkuni i ministri, mnogima je oduzeto sve...
No, zbivanja u vodstvu Saudijske Arabije nisu tema o kojoj bi razmišljala hrvatska reprezentacija, za one koji su u pratnji nacionalne vrste, a ni novinari nisu nikakva iznimka, na snazi je "apstinencijska kriza" jer u ovoj zemlji alkohola nema. Niti kapi legalno. Čak niti u hotelima kao što je Ritz-Carlton. Još do prije koje godine zabranjena je bila i nargila, no Saudijska Arabija se otvara i pomalo mijenja neke stvari. Nećete ovdje naći šetnice s restoranima i kafićima, iako vidjeli se poneke terase na kojima se sada uredno povlači iz nargile. Prije su automobilima odlazili u pustinju tijekom noći, rasprostrli deku, stavili čaj i guštali u njezinim okusima i aromama. To više ne moraju, ali kao da je ostala tradicija. Dok su se Vatreni vozili iz zračne luke prema gradu, a to je bilo u noći, kraj ceste vidjeli su brojne automobile. Tako se Saudijski i dalje zabavljaju, to je njihov izlazak, čak i nargila izvan grada.
Žene sada uredno voze automobile, što je dakako u redu, ali ujedno dodatno pridonosi nemogućim gužvama. Rijad je grad sa 7,6 milijuna stanovnika, a nema metro. Prometne znakove se jako slabo poštuje, a pješaci su crne ovce. Nitko ne poštuje zebru, čak niti semafor. Ne možete ga prijeći cestu u miru niti na zeleno. Otvaraju prozore i viču iz automobila na vas. I jure, baš ih briga...
- Stoko jedna, ti bi na zeleno preko ceste – otprilike smo protumačili poruke na arapskom.
No, u i Rijad je na utakmicu Vatrenih došlA šačica navijača. HNS je dobio stotinjak ulaznica i sve ih podijelio. Dio našim ljudima koji rade ovdje, pretežno u nogometu, a pojavilo se i 50-60 baš navijača, pomalo avanturista poput poznatog Dragana Lukića iz Švedske i njegove supruge te novinara Sanjina Španovića s prijateljima.