Dok će većina reprezentacija u Katar na svjetsku smotru potkraj studenog otići s "dinosaurima" na pozicijama stopera, Hrvatska bi u toj kategoriji mogla prkositi ustaljenim obrisima, i u vatru gurnuti dva mladića.
Pravac Leipzig
Iako su do prve utakmice hrvatske reprezentacije na SP-u protiv Maroka ostala još 64 dana, u kojima se štošta može promijeniti, izvjesno je kako bi bedem "vatrenih" u tom dvoboju mogli činiti Joško Gvardiol (20) i Josip Šutalo (22).
Uspoređujući godine očekivanih stoperskih tandema svih reprezentacija na nadolazećem Svjetskom prvenstvu, Hrvatska bi među njima imala daleko najmlađi.
Osim što bi u tom slučaju svojim suigračima na terenu mogli raditi probleme s "lomljenjem jezika" zbog ne tako različitih imena, dvojac talentiranih stopera imao je sličan put prema reprezentaciji, a uskoro bi mogli postati i klupski suigrači. Dok je RB Leipzig prošloga ljeta otkupio usluge Joška Gvardiola od Dinama za 20-ak milijuna eura, istim bi putem idućeg ljeta mogao krenuti i aktualni branič "modrih". Nije tajna kako se njemački klub posljednjih tjedana na sve strane raspitivao za Šutala, a spominjala se i odšteta od 25 milijuna eura.
"Pospremili" Francuze
Kako sada stvari stoje, jedino zacementirano mjesto ima Gvardiol, a koliko izbornik vjeruje mladom igraču, pokazao je prošloga ljeta, kada mu je na Euru pružio gotovo sve minute u četiri utakmice, koliko ih je Hrvatska odigrala na tom prvenstvu.
Sasvim je izvjesno kako Hrvatska u Kataru neće zaigrati s tandemom koji je sudjelovao u pohodu na svjetsko srebro. Dvojica 33-godišnjaka, Dejan Lovren i Domagoj Vida, teško će se naći na terenu u isto vrijeme, izuzev nekih posebnih situacija, u vidu nenadanih ozljeda.
Kad je riječ o veteranskom dvojcu, Lovren je puno bliže početnoj postavi negoli Vida. Ako izbornik odluči da su Šutalo i Gvardiol ipak malo "zeleni", za uparivanje na tako velikoj sceni, konačni odabir mogao bi pasti na igrača Zenita.
Ne treba zaboraviti niti Martina Erlića, koji se hrvatskoj javnosti predstavio u lipanjskom ciklusu Lige nacija. U posljednje dvije utakmice protiv Francuske i Danske, u kojima je Hrvatska oba puta slavila s 1:0, stoperski par činili su Erlić i Šutalo, a tada su ostavili dojam kao da iza sebe imaju već pet velikih natjecanja i stotinu zajedničkih utakmica. Spremili su u džep Mbappéa, Benzemu i društvo, te tako istaknuli kandidaturu za udarnih 11 u Kataru.
Nakon dugo vremena hrvatski će izbornik imati vrlo slatke brige oko odabira posljednje linije. Hoće li se na kraju voditi onom - "na mladima svijet ostaje" - ili će se ipak odlučiti na kombinaciju mladosti i iskustva, bit će nešto jasnije već nakon utakmica s Danskom i Austrijom ovaj tjedan.