Hrvatska je pred sedmim plasmanom na Svjetsko prvenstvo, a ako do kraja ne izgubi niti jednu utakmicu, bit će to treći put da je kvalifikacije za Mundijal završila bez poraza, dok za Euro niti jednom u tome nije uspjela.
Iako na Svjetskom prvenstvu 2002. nismo bili dobri, a tijekom izlučnog ciklusa došlo je do odlaska izbornika Miroslava Blaževića koji je podnio ostavku 2000. godine pod političkim pritiskom zbog potpisa reprezentativaca za generale Hrvatske vojske, taj program okončan je s pet pobjeda i tri remija u osam utakmica.
Počelo je s dva neodlučena ishoda protiv Belgije vani i Škotske doma te odlaska Ćire, a nasljednik Mirko Jozić imao je pet pobjeda i jedan remi u Glasgowu sa Škotima. Ključna pobjeda izborena je u zadnjem kolu na Maksimiru s Belgijom 1:0. Zabio je Alen Bokšić na pas Boška Balabana. Prije toga Robert Prosinečki nije iskoristio kazneni udarac. Na SP-u u Japanu i Južnoj Koreji Hrvatska je svladala Italiju 2:1, golovima Olića i Rapaića, ali je poražena od Meksika i Ekvadora te nije prošla skupinu.
Uspjeh Cice Kranjčara
Drugi slučaj bez poraza dogodio se već u sljedećim kvalifikacijama za Njemačku 2006. godine. U deset kola Hrvatska je imala sedam pobjeda i tri remija. Izbornik je bio Zlatko Kranjčar, a glavni igrači Dado Pršo, Niko i Robert Kovač, Josip Šimunić, Darijo Srna, Igor Tudor, Ivica Olić, Ivan Klasnić, Marko Babić...
Start je bio odličan, domaća pobjeda nad Mađarskom 3:0, pa gostujuća protiv Švedske 1:0. Veliki bodovi osvojeni su trijumfom nad Bugarskom u Sofiji 3:1 jer tada su Bugari bili konkurentni, a sve je okončano kolo prije kraja u Zagrebu sa Švedskom 1:0. Strijelac je bio Srna iz jedanaesterca. Osvojena su 24 boda, a remi na Malti 1:1, u utakmici koju su obilježili neredi na tribinama, nije imao nikakvo značenje.
To je jedini primjer kad je Hrvatska kolo prije kraja imala i formalno riješen plasman na SP.
Prolazi kroz play-off
U ta dva navrata Hrvatska je završila izlučni ciklus na SP na prvom mjestu, a osim tada, izravno kao prvi otišli smo još na Mundijal u Katar 2022. godine. No, krenuli smo loše porazom u Ljubljani od Slovenije 1:0. Pokazalo se da nakon dobrih kvalifikacija za 2002. i 2006. nije bilo ni približno uspješno na završnom turniru, dok su najbolje igre prezentirane kad se reprezentacija u kvalifikacijama itekako mučila na turnirima 1998. i 2018. godine. U tim zgodama Vatreni su SP izborili tek u doigravanju, kao što su kroz play-off otišli i u Brazil 2014. godine.
U aktualnom ciklusu ponovno se igra osam utakmica, nakon pet na kontu su četiri pobjede i jedan remi. Opcija da premijerno Hrvatska dobije sve susrete je otpala, no dobije li sve do kraja, imat će 91,7 posto osvojenih bodova što bi bio najbolji domet ikad. Objektivno, skupina je najslabija. Pali su Gibraltar, Češka, Farski otoci i Crna Gora, a nakon neodlučenog ishoda u Pragu za takav rezultat treba obaviti posao do kraja na najbolji mogući način pa početi pripreme za svjetsku smotru s 48 reprezentacija.
Tekuće kvalifikacije su ujedno bile i najkraće jer cijeli je program od lipnja do studenoga. Za Katar i posljednja dva Eura je bio od ožujka do studenoga, a ranije je to trajalo od rujna jedne do listopada ili studenoga druge godine, 13 ili 14 mjeseci.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....