Gledamo li čašu kao polupraznu, reći ćemo da 48 reprezentacija na nadolazećem Mundijalu podrazumijeva lošiju kvalitetu izvedbe, povećani jaz između ‘jačih‘ i ‘slabijih‘, slabu konkurentnost s umnožavanjem jednostranih i dosadnih utakmica. Ako je čaša polupuna, onda je SP 2026. nogometni festival različitih stilova, bezbrojnih toplih priča i ostvarenih snova. U oba slučaja, prošireni format u pravilu ide niz dlaku nogometnih "liliputanaca", tako bismo idućeg ljeta mogli svjedočiti rekordnom broju debitanata, njih čak 9.
Doduše, mnogo se toga mora poklopiti za "devetku". Zasad su četiri reprezentacije uhvatile ulaznicu za SAD, Meksiko i Kanadu - u lipnju su američku vizu u džep spremili nogometaši Jordana i Uzbekistana, u listopadu Zelenortski Otoci, a posljednja senzacija javila se u liku i dijelu Curacaa. Debitantski nastup još uvijek stoji kao mogućnost Kosovu, Albaniji, Sjevernoj Makedoniji, Surinamu i Novoj Kaledoniji, koji će šansu tražiti kroz matične dodatne kvalifikacije. Nismo zaboravili na DR Kongo, kojeg jedna utakmica dijeli od plasmana, ali njihov status debitanta ovisi o tumačenju, budući da su 1974. nastupili kao Zair.
Proboj ‘malih‘ rezultirao je i novim rekordima - Curacao postaje površinom (444 kilometara kvadratnih) i brojem stanovnika (oko 150 tisuća) najmanja dosad viđena država na svjetskim prvenstvima. Dosad je rekord po pitanju veličine teritorija držao Trinidad i Tobago (5.131 km kvadratnih) nastupom 2006., a populacijom Island koji je 2018. brojao nešto više od 350 tisuća stanovnika. Plavi val, kako se nazivaju nogometaši s otoka sjeverno od Venecuele, debelo su premašili oba rekorda. Kada bi se, u nekom paralelnom svemiru, našli u finalu, na MetLife stadion u New Jerseyu, kapaciteta 82.500 mjesta, stalo bi više od pola nacije.
Zlobnici će kazati da reprezentacija Curacaa nije ništa drugo nego B momčad prijašnjeg im kolonizatora Nizozemske (postali država 2010. raspadom Nizozemskih Antila), skupina onih koji nisu uspjeli zaraditi mjesto u Oranju. Uistinu, kad je Dick Advocaat u siječnju prošle godine sjeo na izborničku klupu, detaljno je proučavao obiteljska stabla, ne bi li pronašao što više Nizozemaca s korijenima na Curacau. Zatim je počeo slati pozive, odbio ga je samo Justin Kluivert (Bournemouth), sin čuvenog Patricka (također bio izbornik Curacaa), znajući da ima šansu postati nizozemskim reprezentativcem, što se obistinilo 10 mjeseci kasnije. Ostali su prihvatili poziv, zato ćete u startnoj postavi prošlog i ključnog ogleda s Jamajkom pronaći samo igrače rođene u Nizozemskoj, a neki od njih igrali su i u mlađim selekcijama Oranja.
Advocaat je postao kandidat nakon što je Louis van Gaal odbio ponudu tamošnjeg Saveza, a prvi potezi odmah su sugerirali uređenje. Advocaat je rekao da će potpisati tek kad Savez nadoknadi neisplaćene plaće nogometašima, što je motiviralo čelnike u nabavi sponzora. Lako je moguće da će srušiti rekord za najstarijeg izbornika na SP-ovima - idućeg ljeta Advocaatu će biti 78 godina, dosadašnji rekorder je Otto Rehhagel, koji je bio blizu 72. rođendana kad je vodio Grčku na Mundijalu 2010. Doduše, zlatni starački štap još uvijek može pripasti Mircei Lucescuu (80) ako Rumunji izbore plasman.
Advocaat je doveo svoje ljude u stožer, ali ostavio Deana Gorrea, bivšeg privremenog izbornika kako bi ipak postojala značajnija kulturološka spona. Za Gorrea će SP biti još posebniji, jer u reprezentaciji se nalazi njegov sin Kenji Gorre, a računaju i na snagu dvojice braće - Juninha i Leandra Bacunu.
- Uz Božju snagu sve je moguće, čak i ako su vam šanse velike poput graška. Majka je s Curacaa, bit će iznimno ponosna, to pruža mir mojoj duši - kaže Kenji Gorre.
Ništa manji ponos ne vlada na Zelenortskim Otocima, najvećem iznenađenju Afrike. I oni se uvelike oslanjaju na dijasporu, ponajviše na bivše kolonijaliste Portugalce. Plasmanom na SP na najljepši su mogući način proslavili 50. godišnjicu neovisnosti. Nekoć je ta zemlja slovila za značajno čvorište preprodaje robova... Najveći optimisti nadali su se da će zvijezde s tamošnjim korijenima, poput Patricka Vieire, Nanija ili Gelsona Fernandesa, odabrati predstave u dresu Zelenortskih Otoka, no bilo je to suludo za očekivati s obzirom na kvalitetu i druge reprezentativne mogućnosti. Neke reprezentativce su, na koncu, pridobili putem aplikacija za zapošljavanje, budući da "odcijepljeni" od nogometnog svijeta nisu imali značajne veze i kontakte. Plavi morski psi također su redizajnirali rekordne liste, s površinom od 4.000 kilometara kvadratnih bili su najmanja nacija u povijesti SP-ova dok se nije javio Curacao.
Jordan je, pak, režiser vodećeg iznenađenja Azije, ali i ranije su najavili značajne napretke, stigavši preko Klinsmannove Južne Koreje do finala Azijskog kupa 2023., gdje je zlato ipak uzeo Katar. Uostalom, kralj Abdullah II bin Al-Hussein (vlada od 1999.) veliki je nogometni zaljubljenik, godine 2015. bio je jedan od protukandidata Seppu Blatteru u utrci za predsjedničku stolicu Fife. Glavnom zvijezdom nakon plasmana ipak je postao njegov sin i prijestolonasljednik Hussein, koji je burno slavio s igračima u svlačionici. Jordan se u bliskoj povijesti nadao da će na velike staze stići na račun jakih izborničkih imena poput Harryja Redknappa (2016.), koji je nakon samo dvije utakmice zaključio da "nema čarobni štapić", a očito ga posjeduje aktualni izbornik, Marokanac Jamal Sellami, koji predvodi reprezentativce pod nadimkom al-Nashama. U slobodnom prijevodu to znači "domoljubni heroji s duhom žrtvovanja".
Drugi azijski debitant, Uzbekistan, pronašao je sreću nakon prethodnik sedam neuspješnih pokušaja. Poklopila se, prije svega, potentna generacija koju predvode stoper Kušanov (Manchester City) i Eldor Šomurodov (Roma). Kroz kvalifikacije ih je vodio Timur Kapadze, bivši veznjak koji je do 43. godine igrao za reprezentaciju Uzbekistana (119 nastupa), na poziciju je došao nakon što se Slovenac Srećko Katanec morao povući u siječnju 2025. zbog zdravstvenih problema.
Kapadze nosi laskavi nadimak "Gospodin uzbekistanskog nogometa", ali dok su njegovi nogometaši za plasman nagrađeni novim električnim automobilima koje im je poklonio predsjednik Šavkat Mizrijajev, Kapadze je dobio - figu. Potapšali su ga po ramenu i kazali da postaje pomoćnik, a u američki boj će Fabio Cannavaro. Dobro, znali smo i ranije da Uzbekistanci ne prate SHNL. Još uvijek su u ekstazi, nemojte im ništa govoriti...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....