Površine nešto veće od 4.000 kilometara kvadratnih, Zelenortski otoci u ponedjeljak su postali najmanja država ikada koja se plasirala na Svjetsko prvenstvo. Srušili su rekord Trinidada i Tobaga, koji se natjecao u Njemačkoj 2006. godine. Dvadeset godina kasnije, na Mundijalu pod domaćinstvom Sjedinjenih Američkih Država, Meksika i Kanade, opet će zaigrati "liliputanac", zasluživši plasman 3:0 pobjedom kontra južnoafričke države Esvatini.
Zelenortske otoke okružuju valovi Atlantika, 570 kilometara od zapadne obale Afrike te broje populaciju nešto manju od 525.000 stanovnika. Uglavnom su to stranci, ponajviše Portugalci i Nizozemci. Arhipelag ubraja 10 glavnih otoka, zato se na zastavi koja će se po prvi puta vijoriti Amerikom i nalazi 10 zvijezda. Inače su i jedan od najpismenijih naroda u Africi (preko 85 posto pismenosti), diče se i vrlo čvrstom demokracijom i krajolikom ukrašenim vulkanima, od kojih je aktivan samo Fogo, u čijem krateru oni hrabriji turisti mogu čak i prespavati.
Čvrstom obranom do trijumfa
Više od Wikipedije o zemlji zna Lucio Antunes, bivši izbornik (ranije kontrolor leta) koji je 2013. senzacionalno odveo reprezentaciju do četvrtfinala Afričkog kupa nacija u debitantskom im nastupu na tom natjecanju. Isti uspjeh Plavi morski psi ponovit će i 2024., stoga se ne može reći da je novi uspjeh trenutno 70. reprezentacije Fifine ljestvice, koliko god bio bajkovit, stigao iz vedra neba.
- Kvaliteta života je dobra, sva djeca idu u školu, zdravlje je na dobroj razini, imamo demokraciju i nemamo rat, tako da su ljudi ovdje zadovoljni. Nafta? Ne, nemamo ni to, imamo samo predivne plaže i mirne otoke, sve djeluje kao raj. Glazba nam je jako važna, svaki dan možete čuti svirače na ulici, uglavnom se pjeva o sreći što smo rođeni na Zelenortskim otocima - govorio je tada Antunes, u čijem se govoru isticao patriotizam kao, vjerojatno, snažna odrednica sportskih uspjeha.
- Između vođenja Real Madrida i Zelenortskih otoka, izabrao bih svoju zemlju! Za nas ne postoji ništa drugo.
Proslava plasmana na SP nikome od navijača nije energetski teško pala jer predsjednik Jose Maria Neves proglasio je neradni dan kako bi čitava nacija mogla svjedočiti povijesnom trenutku. Dosad se nisu mogli previše veseliti sportu, od većih uspjeha na svjetskoj sceni pamti se tek brončana medalja boksača muha kategorije Davida de Pine na prošlogodišnjim Olimpijskim igrama. Nogometaši su, pak, tijekom afričkih kvalifikacija nokautirali sedam suparnika, dvaput remizirali i jednom izgubili, stoga broje 23 boda, četiri više od apsolutnog teškaša Kameruna. Upućeniji kažu da je dominacija u skupini D stigla ponajviše na račun čvrste obrane, u 7 od 10 utakmica Zelenortski otoci nisu primili pogodak te na koncu broje gol razliku 16:8.
- Nema ništa ljepše nego ponuditi veselje našim ljudima. Trenutak je i više nego poseban jer ove godine slavimo 50. godišnjicu naše neovisnosti - kazao je izbornik (od siječnja 2020.) Pedro Leitao Brito, poznatiji kao Bubista, podsjetivši da su Zelenortski otoci do 1975. bili u rukama Portugala. Štoviše, svojevremeno su bili i jedna od najbogatijih portugalskih kolonija kao glavno središte za transatlantsku trgovinu - između ostalog - robljem.
- Ovo je pobjeda našeg naroda, za sve koji su se borili za našu neovisnost - dodat će navijačica Doris Da Luz, jedna od mnogih na nikad življim ulicama.
Preko aplikacije do reprezentacije
Tamošnji navijači strastveni su zaljubljenici u nogomet. Prije gostovanja u Libiji prošle srijede, poredali su se u zračnoj luci i napravili špalir svojim junacima, koji su potom odigrali 3:3 pa ih ipak još malo zadržali u neizvjesnosti, sve do prekjučerašnje izvedbe na Nacionalnom stadionu, koji je u rekordnom roku rasprodao svojih 15.000 mjesta. Reprezentacija koja je istrčala u ključni susret vrijedi 11,8 milijuna eura, nema ni jednog igrača iz liga Petice, no raspoređeni su diljem svijeta u ligama Turske, Portugala, Izraela, Bugarske, Mađarske, Moldavije, Finske, Indonezije...
Iako nekolicina nekoć udarnih igrača porijeklo vuče sa Zelenortskog otočja, reprezentacija nikada nije imala sreću privući takve imena. Nani je odabrao Portugal, Patrick Vieira Francusku, Gelson Fernandes Švicarsku... Nacionalnoj momčadi Plavih morskih pasa uglavnom se predaju oni koji nisu mogli zaraditi mjesto u drugim reprezentacijama za koje teoretski mogu nastupiti. Takav je slučaj s braničem Robertom Lopesom, rođenim u Dublinu od majke Irkinje, kojeg za Zelenortsko otočje veže otac. Poziv je dobio 2019., i to putem Linkedina, aplikacije koja se inače koristi za traženje poslova.
- Profil sam napravio još dok sam studirao. Tadašnji izbornik Aguas poslao mi je poruku na portugalskom, nisam imao pojma o čemu se radi i potpuno je zanemario. Ponovo mi je pisao mjesecima kasnije, ubacio sam poruku u prevoditelj i shvatio da me poziva u momčad. Bio sam oduševljen i odmah pristao - ispričao je Lopes.
Koliko Zelenortski otoci mogu napraviti na SP-u? Lopes ne vjeruje da će biti samo turisti.
- Nismo mi podcijenjeni, ali ljudi jednostavno nisu svjesni našeg postojanja. Mislim da bi mogli biti iznenađeni kvalitetom naših igrača na SP-u. Znam da zvučim izlizano, ali ovim plasmanom ostvarili smo snove, ovu priču pričat ću ljudima do kraja života!
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....