Krenulo je u lipnju uraganski, Hrvatska je prvo u portugaskom Algarveu svladala Gibraltar sa 7:0, a potom u osječkoj Opus Areni i selekciju Češke s 5:1.

U prvoj utakmici u rujnu malo je kašljucalo, Vatreni na Farskim otocima nisu briljirali, ali su upisali važnu pobjedu pogotkom Andreja Kramarića i s tih 1:0 nastavili put ka vrhu skupine koji drži Češka. Pravo vrijeme za promjenu na tronu je ponedjeljak navečer, Hrvatska će preuzeti prvo mjesto ako pobijedi Crnu Goru. I napravi nešto što nikad nije.

Vatreni, naime, kvalifikacijske skupine za svjetska prvenstva nisu još uspjeli otvoriti s četiri pobjede. U dosadašnjih sedam kvalifikacijskih ciklusa za mundijale, triput je njen učinak u početna četiri kola bio deset osvojenih bodova, jednom je osvojila osam, dvaput sedam, a jednom tek šest.

Kako je Hrvatska otvarala kvalifikacije?

Zanimljivo, taj najlošiji učinak ostvarila je prije osvajanja svoje prve svjetske medalje. Prije nego što je u Francuskoj 1998. zadivila svijet uzevši broncu, Hrvatska je u skupini kvalifikacija svladala Bosnu i Hercegovinu, pa remizirala s Grčkom, Danskom i Slovenijom. Na kraju je završila druga i preko dodatnih kvalifikacija u kojoj je suparnik bio Ukrajina, otišla na svoje prvo SP. I ispisala povijest...

Isto može napraviti i protiv Crnogoraca na maksimirskom stadionu. Uključimo li u analizu i kvalifikacije za europska prvenstva, rekordni hrvatski start zabilježen je u njenom premijernom samostalnom pojavljivanju na kvalifikacijskoj sceni. U lovu na Euro 1996., Hrvatska je svladala Estoniju (2:0), Litvu (2:0), Italiju (2:1) te Ukrajinu (4:0). Četiri utakmice, 12 bodova, prvi i jedini put do sada.

S obzirom da je tadašnja gol-razlika bila 10:1, a sada nakon tri utakmice iznosi 13:1, pobjedom protiv Crnogoraca bi Vatreni, u svom ukupno 16. kvalifikacijskom ciklusu za najveća natjecanja, upisali najbolji start ikad što se prva četiri kola tiče.

Pobjedom nad Crnom Gorom otvorila bi se mogućnost za novi rekord. U kvalifikacijama za EP ‘96. niz Hrvatske stao je na četiri pobjede, u 5. kolu remizirala je u Vilniusu s Litvom. Petu pobjedu zaredom, “spale li krila” selekciji koja nosi nadimak Hrabri sokolovi, Vatreni bi lovili 9. listopada u Pragu protiv Češke...