Od početka Svjetskog nogometnog prvenstva u SAD-u, Kanadi i Meksiku dijeli nas još točno 210 dana, a u skladu s time, osnovni dio europskih kvalifikacija za Mundijal 2026. ulazi u svoju završnu fazu, odnosno dva finalna kruga.

Za predstavnike Starog kontinenta rezervirano je ukupno 16 mjesta, pri čemu će 12 pobjednika skupina biti izravno plasirano, dok će još četiri mjesta biti osigurana u doigravanjima, kojima će pristupiti 12 drugoplasiranih, kao i četiri najbolje rangirane reprezentacije iz Lige nacija 2024./2025., a koje nisu završile kao prve ili druge u svojoj kvalifikacijskoj skupini.

Trenutačno samo Engleska ima ovjerenu kartu za let preko Atlantika, dok je mnogim reprezentacijama, uključujući i Hrvatsku, potrebna matematička potvrda za "check in". S druge strane, za Andoru, Bjelorusiju, Bugarsku, Cipar, Crnu Goru, Estoniju, Gibraltar, Grčku, Kazahstan, Latviju, Lihtenštajn, Litvu, Luksemburg i Maltu, američki će san ostati nedostižan, s obzirom na to da više nemaju ni teorijskih izgleda za plasman. No, krenimo redom....

Utrka Nijemaca i Slovaka za SP

Glavnu riječ u skupini A vode Njemačka i Slovačka, obje s po devet bodova, no na vrhu je "elf" zbog bolje gol-razlike. Nagelsmannova momčad u petak gostuje u Luksemburgu, dok Calzonini izabranici u Košicama dočekuju Sj. Irsku, a tri dana kasnije u Leipzigu slijedi međusobni okršaj Nijemaca i Slovaka, odnosno rasplet te grupe.

Švicarska će se, kao aktualni lider skupine B s 10 bodova, na SP kvalificirati već ove subote, ako doma ostvari bolji rezultat protiv Švedske nego Kosovo (7 bodova) u Sloveniji. Gol-razlika Yakinove momčadi jamči joj plasman na SP i u slučaju bodovnog izjednačenja s Kosovarima, ali ako Fodine trupe smanje zaostatak, posljednje kolo u Prištini bit će vatreno, s obzirom na to da donosi sraz upravo tih dviju selekcija.

Erling Braut Haaland vuče Norvežane

Fredrik Varfjell/Afp

Kad je riječ o skupini C, Danska i Škotska imaju po deset bodova, i bore se za vrh. Škoti pritom imaju slabiju gol-razliku te će u subotu trebati barem bod protiv Grčke u Pireju, kako bi sljedećeg utorka na Hampden Parku imali priliku za osvajanje prvog mjesta u izravnom sudaru s Dancima.

U skupini D, vodećoj je Francuskoj (10 bodova) za potvrdu plasmana potrebna pobjeda protiv drugoplasirane Ukrajine (7) u Parizu (četvrtak). "Tricolore" u posljednjem kolu čeka gostovanje u Azerbajdžanu, dok će Ukrajinci u Varšavi igrati s Islanđanima (četiri boda) - koji se također nadaju baražu. Španjolsku (12), pak, u skupini E, čeka subotnje gostovanje u Gruziji, nakon čega u Sevilli igra s drugoplasiranom Turskom (9), s time da će pobjeda u Tbilisiju "la roji" gotovo sigurno biti dovoljna za prvo mjesto zbog daleko bolje gol-razlike.

Portugal u skupini F ima pet bodova više od Mađarske, i pobjeda na gostovanju Irskoj (četvrtak) donosi mu pečat na vizi, s time da u posljednjem kolu igra protiv Armenije u Portu. Na korak do izravnog plasmana je i Nizozemska, lider skupine G, s tri boda više i osjetno boljom gol-razlikom od Poljske, kod koje gostuje u petak. Čak i u slučaju poraza u Varšavi, "oranje" izravan plasman može izboriti tri dana kasnije protiv Litve u Amsterdamu.

Borba Austrije, BiH i Rumunjske

U skupini H za prvo mjesto bore se Austrija (15), BiH (13) i Rumunjska (10). Rangnickova momčad, međutim, subotnjom pobjedom protib Cipra u Limassolu, može iskoračiti prema plasmanu, pa i osigurati ga ako "zmajevi" u Zenici izgube ili remiziraju s Rumunjima. U posljednjem kolu BiH gostuje u Beču, dok Rumunjska dočekuje San Marino, a potonja utakmica donosi gotovo bizaran raritet. Gostima, naime, odgovara da im Rumunjska zabije što više golova i skoči na drugu poziciju, te tako u redoslijedu osvajača skupine Lige nacija (koji je važan u kontekstu uvodno spomenuta četiri mjesta u baražu) oslobodi mjesto upravo - San Marinu.

Engleska je prva iz Europe osigurala SP

Gints Ivuskans/Afp

Norveška je, nadalje, zasjela na vrh skupine I s 18 bodova, odnosno tri više od Italije. Pobijede li Haaland i društvo Estoniju u Oslu (četvrtak), priča će biti "de facto" gotova. Talijanima, naime, ni pobjede protiv Moldavije i Norveške (posljednje kolo) gotovo sigurno neće biti dovoljne za izravan plasman, s obzirom na nadrealnu (+26) gol-razliku Norvežana.

Belgija u skupni J s 14 bodova još uvijek nije potvrdila svoj plasman na SP, s obzirom na to da joj za vratom pušu Sjeverna Makedonija (13) i Wales (10). Makedonci, međutim, imaju još samo jednu utakmicu za odigravanje, i to u utorak, na gostovanju kod Velšana, koji tri dana ranije putuju u Lihtenštajn. Realno je ipak da će se Makedonija i Wales boriti za drugo mjesto, jer Belgijci sve mogu riješiti subotnjom pobjedom u Kazahstanu.

U skupni L situacija je kristalno jasna: Hrvatskoj je za izravni plasman na Mundijal potreban bod u preostale dvije utakmice. Prvu priliku "vatreni" će imati u petak protiv Farskih otoka u Rijeci, a drugu tri dana poslije na gostovanju kod Crne Gore.