Pelé je na njemu treći i posljednji put podignuo "zlatnu boginju", a Talijanima je zabio prvi od ukupno četiri brazilska "komada" u finalu. Maradona je na istoj adresi ispisao tri upečatljive natuknice u legendi o svojoj karijeri: slalomsku vožnju pored Engleza, "Božju ruku" i slavlje na ramenima navijača s peharom nakon pobjede u finalu protiv Zapadne Njemačke. Estadio Azteca i svjetske nogometne smotre javno se vole, a novi zaplet u njihovoj ljubavnoj priči - nakon opjevanih Mundijala 1970. i 1986. iz uvoda - zakazan je za točno 276 dana (11. lipnja), kada će to meksičko zdanje ugostiti prvu utakmicu Svjetskog prvenstva 2026. godine.

Iako će američki tereni ugostiti glavninu turnira, šou započinje na kultnom stadionu, na kojemu će prvi, naravno, zaigrati Meksikanci, a suparnika će saznati već 5. prosinca, kada je na rasporedu ždrijeb u Kennedyjevom centru u Washingtonu. Od ukupno 48 kuglica, koliko će ih zaplesati na izvlačenju, Fifa već danas može ispisati više od trećine papirića, njih 18. Toliko je reprezentacija već rezerviralo poziciju na idućem Mundijalu, ali svoje mjesto za tim stolom još nije osigurala niti jedna družina iz Europe.

KIRILL KUDRYAVTSEV Afp

Tko je izborio SP 2026.?

Plasman na smotru osiguralo je po šest reprezentacija iz "azijskog dijela" (Iran, Japan, Jordan, Južna Koreja, Uzbekistan i Australija) i Južne Amerike (Argentina, Brazil, Kolumbija, Ekvador, Paragvaj, Urugvaj), dvije iz Afrike (Maroko i Tunis) i jedna iz Oceanije (Novi Zeland), dok su tri prva mjesta automatski osigurali domaćini: Sjedinjene Američke Države, Kanada i Meksiko.

Europski sastavi će, pak, kvalifikacije okončati s ciklusom sredinom studenoga, kada će biti poznato 12 pobjednika kvalifikacijskih skupina, dok će 12 drugoplasiranih reprezentacija putovati u play-off, gdje će im se pridružiti i četiri najbolje reprezentacije iz prethodnog izdanja Lige nacija, koje nisu završile na prvom ili drugom mjestu u svojoj kvalifikacijskoj skupini.

ASHRAF AMRA Anadolu Via Afp

Tih 16 momčadi bit će podijeljeno u četiri "puta" po četiri reprezentacije, u kojoj će se igrati jedna polufinalna i jedna finalna utakmica za plasman na Svjetsko prvenstvo, čime će se dobiti završna četiri europska putnika na turnir, a te će utakmice biti odigrane u ožujku iduće godine. Idući Mundijal trajat će te točno 40 dana zbog većeg broja sudionika, što će, jasno, biti i najduže izdanje u povijesti.

Kad je ždrijeb za SP 2026.?

Ždrijeb skupina počinje točno u podne prema lokalnom vremenu, odnosno u 18 sati prema hrvatskom vremenu, što je jedan od inicijalnih signala da "preko bare" planiraju to prvenstvo maksimalno prilagoditi europskim gledateljima jer, ipak, najveća nogometna kvaliteta stiže iz Europe. Prvi dio natjecanja skrojen je od 12 skupina po četiri reprezentacije, a osim što će, tradicionalno, najbolje dvije izboriti plasman u drugu fazu, njima će se pridružiti i čak osam trećeplasiranih reprezentacija nakon tri utakmice u skupini, čime nokaut-faza, zapravo, neće ovaj put započeti od osmine finala, nego od šesnaestine.

ANNE-CHRISTINE POUJOULAT Afp

Dva debitanta na SP-u 2026.

U prijevodu, dok su, primjerice, Argentinci u Kataru morali odraditi sedam utakmica na putu do svjetskog zlata, novog svjetskog prvaka očekuje i još jedna, dodatna stanica na putu do MetLife stadiona u New Jerseyju, gdje će biti odigran finale 19. srpnja.

Dok će Brazilci upisati 23. nastup na prvenstvima, a Argentinci 19., na turnir zasad putuju i dva debitanta: Uzbekistan i Jordan. Iako će primjeri poput te dvije reprezentacije dodatno "začiniti" svjetsku smotru i ponuditi dašak noviteta za fanatike, izvjesno je da će u ždrijebu biti još takvih i sličnih reprezentacija, koji će donijeti turniru novu dimenziju, ali, ruku na srce, i spustiti kvalitetu nogometa. No, nogomet je odavno počeo plesati po "tuđim" notama, pa će i Svjetsko prvenstvo 2030. biti organizirano u čak šest država - Maroko, Portugal, Španjolska, Urugvaj, Paragvaj, Argentina - zbog obilježavanja stote godišnjice prvog prvenstva.