Vidim sličnosti: on je brz i ja sam brz. On je ljevak i ja sam ljevak. Snažan je, a i ja sam, također, snažan. Nadam se da mogu dostići njegovu razinu, ali morat ću naporno trenirati i biti još više fokusiran na terenu.
Tako je, prošloga ljeta, Rasmus Højlund odgovorio na pitanje austrijskih novinara o usporedbama s Erlingom Haalandom. Povlačenje paralela između dvojice stasitih plavokosih napadača intenziviralo se Højlundovim prelaskom iz Sturma u Atalantu (17,2 milijuna eura), a kulminiralo posljednjih dana nakon što su britanski mediji, ali i Fabrizio Romano, objavili kako je 20-godišnji danski centarfor primarna meta Manchester Uniteda.
Odlaskom Cristiana Ronalda s Old Trafforda, krajem prošle godine, u momčadi Erika ten Haga ostala je praznina u vršku napada. Tu i takvu prazninu pokušalo se zakrpati privremenim rješenjem u liku Wouta Weghorsta, no posuđenik iz Burnleyja u 31 prošlosezonskom nastupu, računajući sva natjecanja, postigao je samo dva pogotka za "crvene vragove" - pri čemu niti jedan u Premier ligi. Sjajan ofenzivni učinak isporučio je, s druge strane, Marcus Rashford, uvjerljivo najbolji Unitedov prošlosezonski strijelac (30 golova u 56 utakmica), ali njegova prirodna pozicija ipak je na lijevom krilu. Ten Hagu je, dakle, za nadolazeću kampanju nasušno potreban punokrvni centarfor, a s obzirom na diskontinuitet i sklonost ozljedama Anthonyja Martiala, jasno je da ni povratnik iz Seville nije opcija na koju će se nizozemski stručnjak oslanjati. S obzirom na sve navedeno, čelnici Uniteda tijekom ovog su prijelaznog roka kao temeljni zadatak podcrtali - dovođenje nove špice.
Ten Hag i Eriksen
Radari navođeni ten Hagovim željama najprije su, kao prioritete, označili Harryja Kanea, Victora Osimhena i Randala Kolo Muanija. Unatoč težnjama takvog tipa, ispostavilo se da engleski kapetan, odnosno najbolji strijelac Serie A i frankfurtskog Eintrachta, ipak pripadaju cjenovnom razredu (100 milijuna eura i više) koji trenutačno nije dohvatljiv Unitedu. U takvom kolopletu okolnosti na vrhu liste želja pojavilo se novo ime - Højlundovo. Talentirani Danac ima važeći ugovor s Atalantom do lipnja 2027. godine, no s obzirom na interes koji za njega iskazuje trostruki prvak Europe, sve je vjerojatnije da početak sljedeće sezone neće dočekati na stadionu Gewiss. Ono što dodatno ide u prilog realizaciji Højlundova preseljenja u Premier ligu jesu njegove simpatije prema klubu s Old Trafforda, koje je već u više navrata i javno izrazio.
- Neću skrivati činjenicu da sam veliki obožavatelj Manchester Uniteda - rekao je još u siječnju za danski Ekstra Bladet, a onda je, sredinom lipnja, za Berlingske komentirao napise o nastojanjima 20-erostrukog osvajača engleskog prvenstva da ga dovede u svoje redove:
- To je golem klub, morao sam učiniti nešto dobro ako izvještaji kažu da žele sa mnom potpisati ovog ljeta. Moj je cilj doći do najgornje police, a United to jest.
Ovaj je tjedan i Fabrizio Romano na svojim društvenim mrežama opetovano potvrdio kako je Højlund vrlo "zagrijan" za pridruživanje ten Hagovim trupama te dodao kako su razgovori između klubova u tijeku. Talijanski novinar specijaliziran za gibanja na tržištu nogometnih transfera istaknuo je i kako Atalanta za svog dragulja traži najmanje 60 do 70 milijuna eura. U petak su brojni otočni mediji, poput, Sky Sportsa i Daily Maila, također posvetili velik prostor Højlundovu potencijalnom transferu u Manchester. U tekstovima se navodilo da je Unitedov sportski direktor John Murtough u intenzivnim pregovorima s klubom iz Bergama, a kao jedan od sudionika operacije Højlundova dovođenja na Old Trafford spominjao se i ten Hagov agent Kees Vos. Manchester Evening News, pak, piše kako bi u zamjenu za Højlunda, prema Bergamu uz izdašnu odštetu mogao otići i Mason Greenwood.
U gotovo svakom od navedenih tekstova poput lajtmotiva provlače se usporedbe između Højlunda i Haalanda. Iščekujući konačni rasplet priče o Dančevu možebitnom transferu u United, odlučili smo se pozabaviti upravo paralelama takvog tipa. Je li Højlund doista novi Haaland? Imaju li usporedbe danskog talenta i norveškog stroja za golove realno utemeljenje?
Četiri cm razlike
Na prvi pogled jasno je zašto se ova dvojica igrača često dovode u korelaciju: riječ je o dvojici plavokosih skandinavskih centarfora impozantnih fizičkih predispozicija. Højlund je visok 191 centimetar, Haaland je četiri centimetra viši, a ono što ih osobito krasi s obzirom na visinu jest - brzina, inače nekarakteristična nogometašima njihovih tjelesnih gabarita.
- Ima vrlo slične karakteristike kao Haaland. Vrlo je brz, 100 metara pretrči za manje od 11 sekundi, i to čak kad ne daje sve od sebe. S obzirom na svoju visinu, ima nisko težište. Uvjeren sam da će imati sjajnu karijeru, svakim je danom sve snažniji - komentirao je Atalantin strateg Gian Piero Gasperini.
I Danac i Norvežanin, dakle, fizički su snažni i moćni (ljevonogi) napadači čiji je osnovni koridor kretanja onaj središnji. I jedan i drugi najbolje se osjećaju u središnjim zonama, napadajući dubinu, za razliku od mnogih suvremenih ofenzivaca koji su skloni izvlačenju u širinu, s ciljem pronalaženja dodatnog prostora. Obojica, također, imaju izražene golgeterske instinkte i urođen osjećaj za gol, ali njihova realizacija, zasad, ipak nije ni na približno jednakoj razini, a to zorno pokazuju egzaktni statistički podaci. Højlund je, naime, protekle (klupske) sezone na terenu proveo 2551 minutu i u 42 nastupa postigao 16 pogodaka. Haaland je, s druge strane, odigrao 2777 minuta i pritom zabio 52 gola u 53 utakmice, odnosno 3,3 puta više nego Højlund. Pritom svakako treba imati na umu da je Erling "trpao" u Premier ligi, Ligi prvaka, FA Kupu i EFL kupu, dok je Rasmus navedeni učinak ostvario u utakmicama austrijske lige i Kupa, Serie A i talijanskog Kupa, odnosno kvalifikacija za Ligu prvaka.
Dvije godine mlađi
Treba istaknuti i kako je Haaland (22) dvije godine stariji od Højlunda (20), pa smo, imajući to u vidu, usporedili brojke koje je norveški "terminator" ostvario u dobi svoga danskog kolege. U sezoni 2020./2021., primjerice, 20-godišnji Haaland, u dresu Borussije Dortmund, postigao je 41 pogodak u isto toliko nastupa (Bundesliga, Liga prvaka, njemački Kup i Superkup), što znači da je opet zabio 2,65 puta više golova nego Højlund u prošloj sezoni. S obzirom na to da je Danac rođen u veljači i da je više od pola prošle sezone odigrao kao 19-godišnjak, analizirali smo i Haalandov učinak iz kampanje 2019./2020. kada je norveški golgeter također imao 19 godina. Tada je postigao 40 pogodaka u 44 utakmice, odnosno ponovno 2,75 puta više nego Højlund u prošloj sezoni. Usporedbe radi, promatrali smo i brojke koje je Kylian Mbappé ostvario na prijelazu iz 19. u svoju 20. godinu. Vratili smo se u sezonu 2018./2019. tijekom koje je hitronogi Francuz, noseći dres PSG-a, suparničke mreže zatresao 39 puta u 43 susreta, odnosno 2,4 puta više nego Højlund u istoj dobi.
Iz predmetne statističke analize razvidno je, dakle, da, unatoč evidentnim fizičkim i stilskim sličnostima koje se kontinuirano potenciraju u javnom prostoru, Haaland i Højlund, barem zasad, nisu ista razina, a vrijeme će pokazati hoće li to ikada i biti. Među njima se mogu povlačiti paralele po raznim osnovama, ali u ovome trenutku Højlund definitivno nije Haaland 2.0, kao što to sugeriraju brojni europski mediji.
- Ne bih se htio uspoređivati s njim jer je čudovište, on je lud! - rekao je Højlund u nastavku uvodno spomenute izjave austrijskim novinarima i zapravo ponudio najbolji komentar na sve usporedbe s Haalandom.
Vodeći strijelac kvalifikacija
Centarfor Manchester Cityja jedinstveni je pojedinac u modernom nogometu, a prema svemu dosad viđenom, možda čak i u povijesti nogometa uopće. To, međutim, ne znači da se 20-godišnji danski talent neće nastaviti razvijati i s vremenom stasati u klasnog centarfora koji zabija 30 ili 40 golova po sezoni, ali da bi dosegnuo tu razinu, morat će, kao što je i sam istaknuo, naporno trenirati i biti maksimalno fokusiran na teren. City svoje "čudovište" ima, a Højlund bi mogao biti Unitedovo "čudovište" u nastajanju.
O tome da u njemu itekako ima golgeterskog "nitroglicerina" svjedoči i sekvenca s početka kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2024. kada je za dansku reprezentaciju zabio pet golova u dvije utakmice (Finska i Kazahstan) i zasjeo na prvo mjesto ljestvice strijelaca, koje (uz Romelua Lukakua) drži i danas (sa šest golova). Njegova potpuna eksplozija u klupskom nogometu mogla bi se ostvariti upravo u Unitedu, pod nadzorom ten Haga i uz podršku reprezentativnog kolege Christiana Eriksena, ako se transfer, na kraju, doista i realizira. Ono što će mu, osim nogometnih kvaliteta, zasigurno biti od koristi na golgeterskom putu jest njegova osobnost.
- Ima sjajan stav i auru oko sebe. Pun stadion nije nešto što ga zastrašuje, nego ga gura, neovisno o tome igra li kod kuće ili u gostima. Kao da je teren koncertna pozornica, a on je rock zvijezda, tu je da oduševi publiku. Osjeća se prirodno u toj ulozi, stvoren je za velike pozornice - rekao je za Sky Sports Christian Ilzer koji je Højlunda vodio u Sturmu.
Za kraj se možemo samo referirati na njegovu izjavu i dodati da, u tom slučaju, nema puno izazovnijih pozornica od dasaka poznatog "teatra snova".