Iako su ih u posljednjoj utakmici u skupini pobijedili i izbacili iz daljnjeg natjecanja u Ligi prvaka, u Liverpoolu su zapamtili tko im je od nogometaša Red Bull Salzburga zapaprio u 2. kolu na Anfieldu, kad su “redsi” lagano poveli 3-0, ali je nakon samo sat vremena bilo 3-3, pa su morali “ponovno pobijediti” u čemu su i uspjeli (4-3).
Jedan od njih, Norvežanin Erling Håland, postao je novi napadač Manchester Uniteda, dok je po ukusu Liverpoolova menadžera Jürgena Kloppa bio krilni brzanac Takumi Minamino, strijelac za 3-2 i asistent Hålandu za 3-3. Odštetna klauzula bila mu je samo osam milijuna eura, a poziv europskog prvaka se ne odbija...
Posebno dijete
Nogometaša koji će 16. siječnja navršiti 25 godina za englesko je govorno područje portretirao BBC-jev dopisnik iz Japana Oliver Trenchard. Predstavio ga je kao “rođenog pobjednika” zaluđenog nogometom od najranijeg djetinjstva. Jednom je, veli, kao dječak, dok je bio član Sessel Kumatorija, bio zamijenjen i nakon utakmice pitao je trenera:
- Zašto ste me izvadili? Pustite me igrati jer volim nogomet!
To je dokaz da je poseban, jer rijetko bi se koje japansko dijete u toj dobi usudilo obratiti nekom od autoriteta na tako pomalo drzak način. No, Minamino nije bilo koji ili prosječni Japanac...
Kao igrača osnovnoškolske dobi inspirirao ga je Brazilac Ronaldo i to svojim driblinzima i pogocima tijekom Svjetskog prvenstva 2002. u Japanu. Nakon svake utakmice još bi gledao video pa izašao vježbati. A imao je i s kim: tri godine starijim bratom Kentom. A imali su i trenera - svog oca.
Brat Kenta prvi je prešao u Cerezo Osaku, što je motiviralo Takumija i upravo je “Trešnjin cvijet” oblikovao Minamina igračem u kakvog se razvio u pet sezona u Salzburgu. Prešao je u Cerezovu akademiju sa 13, a već sa 15 igrao za U18 momčad. Te 2010. postao je najbolji strijelac Azijskog U16 prvenstva i potom igrao za Japan u svim nadolazećim mladim reprezentacijama. U to vrijeme u prvoj momčadi Cereza igrali su Shinji Kagawa, Takashi Inui i Hiroshi Kiyotake, koji su svi kasnije napravili vrlo dobre karijere u Europi.
Uzvraćeno povjerenje
Treninzi u Cerezovoj akademiji bili su zahtjevni, primjerice, utorkom se prvo trčalo 4 km oko terena da bi se potom radilo s loptom, puno se polagalo na fizičku komponentu, razvijalo izdržljivost. Za seniore je debitirao sa 17 i postao najmlađi strijelac u povijesti kluba. Malo potom zabio je u prijateljskoj utakmici Manchester Unitedu, udarcem s preko 20 metara, zadivivši tadašnjeg menadžera Uniteda Davida Moyesa. Minamino je izabran za “debitanta godine” J-lige 2013.
U siječnju 2015. potpisao je za RB Salzburg, za kojeg je dosad zabio 42 gola uz 20 asistencija u austrijskoj Bundesligi. No, to nije bilo dovoljno da ga japanski izbornik Akira Nishino pozove među 23 za Rusiju 2018., dotad je za A-vrstu odigrao samo sedam minuta. No, stvari su se promijenile dolaskom na klupu Hajimea Moriyasua, a povjerenje je uzvratio zabivši u sve tri prve utakmice pod novim šefom “plavih samuraja”. Od Nove godine nada se nastaviti golgeterski niz i u liverpoolskim “crvenima”...