Što god se nekada u budućnosti bude događalo s riječkim prvoligašem, trenutak kada Mate Maleš kao kapetan Rijeke na Maksimiru podiže pehar namijenjen prvaku Hrvatske bit će na najupečatljivijem mjestu klupske povijesti, prva titula od 1946. godine, kada je nastao Kvarner, koji je kasnije promijenio ime u “Rijeka”. Bio je to trenutak koji su čekale mnoge generacije navijača, svakako i igrača Rijeke. Bilo je tu igračkih veličina sadašnje i bivše države, ali samo će Maleš zauvijek ostati kapetan koji je Rijeku doveo do prve, samim time i povijesne titule.
Dugo nije govorio
No gdje je danas Mate Maleš? Bivšeg kapetana Rijeke dugo nije bilo u novinama, kao i mnogo puta ranije kroz karijeru u posljednjih godinu dana prolazio je mnoge teške trenutke, samo za razliku od prije nije bio suočen s ozljedama, koje je naučio pobjeđivati, već s neriješenim statusom. Ponuda kineskog Daliana činila se idealnim trenutkom da odradi ugovor kojim će sebi i obitelji riješiti egzistenciju i naplatiti mnoge dobre igre u riječkom dresu, ali nogomet je još jednom imao neki svoj scenarij za ovu priču.
Maleš je potpisao ugovor za Dalian, koji je u završnici prijelaznog roka u Kini promijenio vlasnika i praktički preko noći postao najbogatiji klub najmnogoljudnije zemlje svijeta. A to znači da je 400-tinjak tisuća eura, koliko su se obvezali isplatiti Rijeci za Malešovu odštetu, odjednom postalo kap u moru onoga što su nudili primjerice belgijskom reprezentativcu Yannicku Carrascu da dres Atletico Madrida zamijeni njihovim. U toj priči nenormalnog trošenja zadnjeg dana prijelaznog roka, kada su dovedeni još i Nicolas Gaitan te Jose Fonte, Maleš je odjednom postao višak. Iako su svi ugovori potpisani, kineski klub nikada nije podnio zahtjev za njegovom registracijom i nakon nepuna četiri mjeseca Maleš je morao krenuti sve ispočetka.
- Nije bilo lako otići iz Rijeke, stvarno sam se ugodno osjećao, imao svoj ritam, status u klubu, sve je stvarno bilo lijepo posloženo, s druge strane išao sam u nepoznato, nisam znao što me očekuje u Kini, ali isto tako bilo je i izazovno, prilika da se nešto zaradi. Rekao sam si da idem probati, a na kraju to u Kini nije završilo kako sam očekivao, stvari su se posložile drugačije, a ja sam naučio da u životu ne možeš ništa planirati. Kako Bog odredi, tako bude, očito je tako moralo biti, a završilo je tako da sam u šestom mjesecu postao slobodan igrač - priča nam Maleš, koji se u karijeri napatio s ozljedama, ne može ni sam nabrojati sve što je prošao, a u lipnju je ponovo bio u situaciji da mora tražiti klub.
Uz to, šest mjeseci bez nogometa moralo je ostaviti traga.
- Nakon Kine bilo mi je jako teško, osjećao sam se loše jer nisam praktički ništa trenirao. Bio sam skroz izvan nogometa, nisu mi dali da treniram u klubu, ma, zapravo, nisu mi dali ništa osim da budem u hotelu, gdje sam trenirao sam u teretani, i od zadnje utakmice za Rijeku u prosincu do prve za Cluj u kolovozu bilo je stvarno teških trenutaka. Najviše sam to osjetio kada sam napokon istrčao na travnjak, trebala su mi dva mjeseca da se vratim u neki normalni ritam, imao sam možda i malo nesreće što su ljudi koji su me doveli u klub brzo smijenjeni pa sam se novom treneru opet morao dokazivati. Ali ionako sam naučen da je svaki trening nova borba, novi trener je imao svoje viđenje, drugačiji stil igre, no uspio sam se i tu izboriti, napokon uhvatiti neki natjecateljski ritam. Šteta što me ova ozljeda zadnje lože malo unazadila, ali bit ću spreman za drugi dio sezone.
Maleša danas uz Kinu vežu samo ne baš lijepe uspomene i arbitraža koju vodi kod FIFA-e, njegova je sadašnjost Cluj, koji mu je omogućio da se napokon ponovo osjeća kao nogometaš.
- Tražio sam klub dva mjeseca, na kraju se realizirala opcija s Clujem, ljudi su me dugo željeli, a ja sam prihvatio ponudu i otišao tamo početi ispočetka.
Rumunjska ne djeluje kao neka vrhunska nogometna destinacija, ali Maleš sve to demantira svojim dojmovima.
- Svi imamo neke predrasude kada spomeneš Rumunjsku, nisam ni ja bio iznimka, ali kada sam došao u Cluj, ljudi su stvarno bili ljubazni prema meni, puno je manje pritiska, razmišljaš samo kako odraditi trening i u ovoj fazi to mi je odgovaralo jer stvarno opet uživam u nogometu. Stvarno su mi pomogli da se vratim nogometu i s te strane sam prezadovoljan.
Aljoša Vojnović i Mate Maleš
Cluj je Malešu omogućio i borbu za trofeje, aktualni prvak Rumunjske i ove je sezone favorit za titulu.
- Prošle su sezone uzeli prvenstvo, sada smo prvi na tablici i vjerujem da ćemo biti jesenski prvaci. Stvarno smo dobra i iskusna momčad, pobjeđujemo, a najveća mi je novost u odnosu na ono što sam dosad prolazio u karijeri da ovdje igrači s 36-37 godina normalno igraju. Kod nas u Hrvatskoj si s 25 godina već star igrač. U Cluju je stvarno sve posloženo, imam ugovor još godinu i pol dana i stvarno samo razmišljam kako igrati što bolje i pomoći klubu da osvoji prvenstvo.
Naravno, nekadašnji kapetan Rijeke prati i HNL, posebno događanja na Rujevici, s koje nosi uspomene za čitav život.
- Pratim svaku utakmicu, sve što se događa. Drago mi je i zbog Bišćana što se Rijeka rezultatski digla, što je atmosfera bolja... Onaj tko se razumije u nogomet zna da nije lako doći nakon Matjaža Keka, koji je u Rijeci napravio strašne stvari, ali drago mi je što se Bišćan snašao i što je krenuo putem kojeg je Kek utabao.
Nada se Maleš i da se neće dugo čekati da ponovo netko, poput njega, doživi one emocije koje je prolazio kada je dizao pehar namijenjen prvaku Hrvatske.
- U Rijeci sam, što se tiče nogometa, doživio najljepše stvari u karijeri, to se ne može zaboraviti, to će uvijek biti u sjećanju i zbog toga ću Rijeku uvijek pratiti koliko god bio udaljen od tamo. Ako Bog da, jednog bih se dana volio i vratiti u Rijeku i tamo ostati živjeti. Uostalom, i dalje imam riječku adresu, haha... A te slike s trofejima uvijek se negdje vrte, uvijek netko nešto pošalje. To su bile stvarno velike stvari koje je jedna odlična generacija napravila, a ta dupla kruna, ali i sve što je Rijeka napravila zadnjih šest godina su strašne stvari - zaključio je Mate Maleš.
S Kinezima kod FIFA-e
Maleš nevoljko priča o epizodi u Kini, sigurno mu nije bilo lako izdržati te trenutke, boriti se i izboriti za slobodu da potraži novi klub, a nije mu laka ni borba za ono što mu pripada. Dalian mu nije isplatio ugovor, nije ni Rijeci isplatio dogovorenu odštetu iako su svi dokumenti s obje strane bili potpisani i sada se čeka FIFA-in pravorijek i konačna presuda u ovom slučaju.
Zanimljivo je da je u Dalianu bio s Carrascom, Gaitanom i Fonteom koje je kineski klub za astronomske iznose doveo iz Atletico Madrida i West Hama.
- Ne može se reći da smo zajedno igrali jer smo se družili samo u hotelu, ostavili su dojam normalnih dečki. Na kraju sam ja otišao svojim putem, šteta što nije bilo vremena za upoznavanje.
I u Cluju jedno dobro poznato ime dijeli s Malešom svlačionicu.
- Julio Baptista stvarno je sjajan tip, ogroman profesionalac s kojim je gušt razgovarati o nogometu. Svi znamo u kakvim je klubovima i s kojim igračima igrao i od takvog se i danas može puno naučiti – kaže Maleš.