Roster baskijske ekipe tako se nije ovog ljeta značajnije promijenio, tek je Aitor Ocio završio karijeru, a u AEK iz Larnake otišao je veznjak Igor Gabilondo koji je na kapaljku skupljao minute prošle sezone. Od pridošlica možemo izdvojiti tek napadača iz Valencije Aritza Aduriza, te krilo Ismaela Lopeza iz Luga. S posudbe u Betisu vratio se branič Ustaritz Aldekoaotalora , ali prema svemu sudeći Marcelo Bielsa na njega ove sezone ne računa.
Tijekom srpnja Athletic je odigrao četiri prijateljske utakmice s polovičnim uspjehom, zabilježili su pobjede protiv Lyona i Slaska, te poraze protiv Lillea i PSV-a. Zamjetno je bilo da crveno-bijeli imaju problema s realizacijom, ali lijek za tu bolest zove se Fernando Llorente. Jedini je problem s Llorenteom jest što se on naknadno priključio pripremama svoje ekipe, pa tek pokušava uhvatiti pravu formu. Kako danas na terenu neće biti Aduriza, a Toquero i Susaeta su se pokazali jalovima, ne bi bilo iznenađenje da od prve minute na San Mames istrči i Llorente.
Španjolski klubovi često neozbiljno shvaćaju nastupe u Europskoj ligi, a na suparnike ranga Slavena znaju gledati čak i podcjenjivački. No, trener Athletica je Marcelo Bielsa, čovjek koji svakom protivniku pristupa maksimalno ozbiljno što se najbolje vidi i iz riječi Andonija Iraole:
- Svjesni smo da u ovaj dvoboj ulazimo kao favoriti, bar na papiru, ali to moramo dokazati i na terenu. Znamo da je Slaven u do sada pobijedio u svim utakmicama i sigurno je da će i protiv nas odigrati na visokoj razini. Oni su fizički moćna ekipa, koja ima tu prednost u odnosu na nas što su odigrali već četiri natjecateljske utakmice. Ipak mi igramo na domaćem terenu, iza nas su kvalitetne pripreme i naša je obveza na uzvrat otići s pozitivnim rezultatom.
Bielsa je malo čudan čovjek, pa tako već tri tjedna nije razgovarao s novinarima, a uspio se preko ljeta posvađati i s čelnicima kluba. Uoči Slavena po službenoj je dužnosti morao sudjelovati na "pressici", ali nije bio pretjerano razgovorljiv, tek je pohvalio protivnika iz Hrvatske, uz opasku da je pogledao sve četiri Slavenove utakmice, u što ne sumnjamo.
Promjena u sastavu Athletica u odnosu na prošlu sezonu biti će u obrani gdje bi na stoperskim pozicijama trebali startati Ramalho, koji će ako zaigra postati prvi tamnoputi prvotimac u Athleticovoj povijesti, i Gurpegi. Standardni stoperi, Javi Martinez i Amorebieta, izbivat će zbog obveza u olimpijskoj reprezentaciji, odnosno zbog ozljede.
Slaven je odlično krenuo u novu sezonu. Dvije glatke pobjede u Europi, dvije u prvenstvu i prava je šteta što ih je ždrijeb namjerio na lanjskog finalista Europske lige. Iako se u Koprivnici ne predaju, jasno je i njima koliko će Baski biti neugodan suparnik.
- Idemo uspravno velikom suparniku, naši će igrači dati sve od sebe na utakmici u Bilbau i ne dvojim da će se predstaviti u maksimalnom izdanju. Pokazat ćemo im da i Hrvati imaju dobar klupski nogomet i kao što su oni ponosni na svoju Baskiju, tako smo i mi ponosni na svoju Hrvatsku - kazao je nakon utakmice s Istrom trener našeg kluba Roy Ferenčina i nastavio:
- Iskreno, Athletic Bilbao je favorit, jedna su od najboljih europskih momčadi koja ima vrhunske i skupe igrače, prošle sezone Baski su igrali u finalu Europske lige, ali mi ćemo u susret ući hrabro i bez ikakvih kalkulacija. Njihov stadion sigurno će biti potpuno ispunjen, imaju sjajnu publiku i bit će nam draž nastupiti u takvom ambijentu. Nismo opterećeni velikim suparnikom i nadamo se dobrom ishodu.
Uz ranije otpisanog (zbog ozljede) Gregurine, danas u sastavu neće biti ni najiskusnijeg, vjerojatno i najboljeg, Vugrinca. Protiv Istre se njegovo neigranje nije osjetilo, no Bilbao je puno jača momčad. Netko će možda kazati da to i nije tako veliki hendikep. Očekuje se kako će Belupo ovdje biti u podčinjenom položaju pa je možda i bolje da prvi stup obrane čine mlađi i hitriji igrači, nego iskusni napadači s ipak nešto manjim radijusom kretanja.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....