Justin Gatlin, nekadašnji olimpijski pobjednik i svjetski prvak na 100 metara, ali i jedan od najkontroverznijih atletičara ovog stoljeća, a nećemo pogriješiti ako kažemo i jedan od najomraženijih sportaša, objavio je kraj karijere. Ništa iznenađujuće kad se uzme u obzir da je u četvrtak napunio 40 godina i da se lani nije uspio plasirati na Olimpijske igre u Tokiju. Oproštaj je potvrdio u objavi na Instagramu naslovljenoj "Draga stazo".
"Volio sam te, stazo. Donijela si mi suze tuge i radosti, naučene lekcije koje nikada neću zaboraviti. Štafetu sam predao, ali ljubav nikada neće izblijedjeti", napisao je Amerikanac.
Gatlin je osvojio zlato na Olimpijskim igrama u Ateni 2004., istrčavši u finalu 9.85, a dodao je tome i štafetno srebro te broncu na 200 metara. U Londonu 2012. je bio brončani na stotki, u Riju četiri godine kasnije srebrni. Na svjetskim prvenstvima osvojio je deset medalja, od kojih najviše sjaje zlata na 100 i 200 metara iz Helsinkija 2005., kao i zlato na stotki koje je osvojio punih 12 godina kasnije u Londonu. Kad se sva ta odličja stave na hrpu, ne bi trebalo biti sporno da je Gatlin jedan od najvećih sprintera posljednja dva desetljeća.
No, mrlja na njegovoj karijeri su dva dopinška skandala zbog kojih je vrlo često bio meta publike koja mu nikad nije vjerovala. Prvu suspenziju dobio je 2001. kada je bio pozitivan na amfetamin. Branio se da je zabranjeno sredstvo unio kroz lijek koji je koristio od djetinjstva za liječenje poremećaja pažnje, što je dijelom uvaženo, pa mu je kazna smanjena s dvije na jednu godinu.
Odlazak jednog od najomraženijih sportaša ovog stoljeća
No, onda je 2006. uslijedio novi skandal, ovaj put u njegovom je organizmu otkrivena prekomjerna razina testosterona. Gatlin je pokušao prodati priču o sabotaži za koju je okrivio fizioterapeuta s kojim je bio u financijskom sporu. Iako za drugi dopinški prekršaj slijedi doživotna kazna, Gatlin se izvukao s osmogodišnjom suspenzijom zahvaljujući suradnji s istražiteljima, a naknadno mu je i ta kazna prepolovljena. To je ono što je izazvalo bijes ljubitelja sporta i zbog čega je Gatlin postao "persona non grata" na mnogim stadionima.
Gledatelji su mu zviždali kad je ulazio na stadion na Olimpijskim igrama u Riju, a netrpeljivost je kulminirala godinu kasnije na SP-u u Londonu. Tada je drugi put postao svjetski prvak, ali navijači to nisu mogli podnijeti i propisno su ga izviždali tijekom dodjele medalja, istovremeno skandirajući trećeplasiranom Usainu Boltu kojem je to bila posljednja pojedinačna utrka u karijeri.
- Boli me jer nisam tu samo zbog sebe. Tu sam i za svoju zemlju, za svoje navijače. Na tribinama su ljudi koji su i upola mlađi od mene i definitivno ne znaju kroz što sam prolazio 2006. i ranije - žalio se tada Gatlin.
Podršku, međutim, nije dobio ni od slavnog sunarodnjaka Michaela Johnsona koji je izjavio kako ne voli ljude koji se dopingiraju, ni od predsjednika Međunarodne atletske federacije Sebastiana Coea koji nije skrivao svoje nezadovoljstvo raspletom finala.
- Nisam oduševljen činjenicom da netko tko je odslužio dvije kazne odlazi s jednom od najvećih nagrada koje naš sport nudi - rekao je Coe.
Priču je zaključio sam Gatlin javnom isprikom...
- Ispričavam se za sve loše što sam donio ovom sportu. Volim atletiku i naporno sam radio da ispravim svoje pogreške.
Do kraja karijere nije, međutim, uspio pronaći ljubav s tribinama... (vb)