Utrka Svjetskog reli prvenstva (WRC) treću godinu zaredom dolazi u Hrvatsku. Nakon uzbudljivog početka sezone najbolje svjetske momčadi stigle su u Zagreb, gdje je 55 posada krenulo s intenzivnim pripremama automobila koji će u danima predstojećeg vikenda projuriti kroz pet hrvatskih županija - Zagrebačku, Karlovačku, Primorsko-goransku, Varaždinsku i Krapinsko-zagorsku te Grad Zagreb.

Iako itinerar i dalje sadrži 20 izazovnih brzinaca, promjene rute produžile su trkaću udaljenost s 291,84 na 301,26 kilometara, dok je ukupna dužina koju će proći natjecatelji 1650 km. Kako bi sva vozila i momčadi bili spremni za sve brzinske ispite brine se preko 2400 ljudi u servisnom parku. Da je riječ o vrhunskoj sportskoj manifestaciji, koja značajno pridonosi razvoju hrvatskog turizma i promociji Hrvatske u svijetu, potvrđuje i više od pola milijuna očekivanih posjetitelja od kojih je čak trećina stranaca.

Croatia Rally službeno kreće danas s 3,65 km dugačkim “shakedownom” smještenim u blizini Okića, što je natjecateljima prilika za posljednju testnu vožnju i podešavanje automobila uoči pravog starta u petak ujutro. Prije toga je još, doduše, i ceremonijalni start ispred Nacionalne sveučilišne knjižnice večeras u 18.30.

Dobra startna pozicija

U najprestižnijoj WRC kategoriji borit će se devet posada. Među njima je i legendarni Sebastien Ogier, osmerostruki svjetski prvak koji je s dvije pobjede iz dva nastupa (a tri su se utrke vozile dosad u 2023.) trenutačno vodeći u prvenstvenom poretku.

- Imam dobru startnu poziciju i momčad je vidjela moju formu na asfaltu, pa bi to moglo biti dragocjeno za tim. Imam dobra sjećanja na ovo natjecanje i dobro je ponovo voziti u Hrvatskoj - istaknuo je Ogier, koji je pobijedio na prvom izdanju Croatia Rallyja 2021.

No, za vrat mu pušu Thierry Neuville (Hyundai) i momčadski kolege iz Toyote, Kallä Rovanpera, lanjski pobjednik u Hrvatskoj te branitelj naslova svjetskog prvaka.

- Dva put sam vozio ovaj reli i svaki put sam bio vodeći. Nakon krivog odabira guma na prvom izdanju, a onda i problema s alternatorom, sada je cilj definitivno pobjeda. Sviđaju mi se ceste, stvarno su izazovne, prava zabava. Ako ćemo zadržati samopouzdanje, kao na utrci u Meksiku, bit će to još jedna lijepa borba - ističe Belgijanac.

Osam hrvatskih posada

Hrvatske boje branit će osam posada predvođenih Martinom Ravenščakom, koji je prijavljen s Fordom Fiestom Rally3 u klasi WRC3. Četiri će vozača nastupiti u automobilima klase Rally4: Tomas Hrvatin, Željko Magličić, Jan Pokos i Marko Lončarić. Tu su još i Vjekoslav Čičko, Slaven Šekuljica i Igor Mandić u Renaultima Clio Rally5.

- Jako je puno blata na brzincima, i do samog starta bit će neizvjesno hoće li se staza osušiti s obzirom na najavljenu promjenu vremena. Stoga možemo reći da na stazi trenutačno nisu uvjeti koje smo očekivali zbog čega smo dodatno uzbuđeni. Pripreme za start još su u tijeku, ali bit ćemo spremni za još jedno uzbudljivo izdanje WRC Croatia Rallyja - istaknuli su Dora i Martin Ravenšćak.

Brzinci koji se voze u petak