Loši vremenski uvjeti u potpunosti su obilježili prvi dan WRC Croatia Rallyja, odnosno uvodnih osam brzinskih ispita koji su se vozili na cestama Zagrebačke i Karlovačke županije. Kiša koja je povremeno padala učinila je trasu mokrom i blatnjavom, ali vozači su se najviše žalili na maglu koja im je značajno smanjila vidljivost. U takvim okolnostima najbolje se snašao vodeći čovjek ukupnog poretka, 21-godišnji Kalle Rovanperä. Finac je prošle godine svoj nastup u Hrvatskoj završio već na prvom brzincu Rude - Plešivica, krivo procijenivši jedan zavoj i završivši izvan staze s velikom štetom na svojoj Toyoti.
Ove je godine Rovanperä, čini se, došao naplatiti lanjske dugove. Već se tijekom zagrijavanja u četvrtak pokazao u najboljem svjetlu, u istom je ritmu nastavio i kad je utrka službeno počela, a na ruku mu je svakako išlo i to što je startao prvi. Bio je najbrži u šest od osam brzinskih ispita i prvi dan okončao s više od minute prednosti u odnosu na Thierryja Neuvillea (Hyundai) koji se vratio na drugo mjesto nakon nevolja s automobilom i 40 sekundi kazne poslije četiri jutarnje etape.
- Osjećao sam se prilično udobno u autu u ovim zahtjevnim uvjetima. Da, imali smo dobru startnu poziciju, ali bili smo dosta brži od vozača iza nas, pa mislim da taj start nije jedini razlog zbog kojeg smo bili najbolji - rekao je Rovanperä nakon prvog dijela programa.
Ni u popodnevnom dijelu, kada su se vozile iste četiri dionice kao i ujutro, uvjeti nisu bili bolji.
- Bilo je stvarno teško, još maglovitije nego jutros. Samo sam pokušao zadržati tempo kako ne bih pogriješio i nastojao sam izostaviti bilo kakav rizik. Čini se da je to dobro funkcioniralo - naglasio je Finac koji je ove godine bio četvrti u Monte Carlu, a potom i pobijedio u Švedskoj.
Neuville se žalio na probleme sa zamagljivanjem vjetrobranskog stakla zbog kojih je njegov zaostatak popodne značajno narastao.
- Napravio sam najmanje 7 ili 8 km bez ikakve vidljivosti. Cijelo vjetrobransko staklo je puno magle i nisam mogao ništa napraviti. Grijač nam je bio uključen od početka, ali previše vode je ulazilo u auto.
Na trećem je mjestu prvi dan završio Neuvilleov momčadski kolega Ott Tänak koji za Rovanperom zaostaje više od 80 sekundi, a do njega je Irac Craig Breen u Fordu (+1:35.2).
I dok Rovanperä j u petak nije imao nikakvih problema, isto se ne može reći za njegove momčadske kolege Esapekku Lappija i Elfyna Evansa. Kao što je Kalle lani bio žrtva prve etape, ista je sudbina ove godine zadesila njegova sunarodnjaka - Lappi je nakon manje od 10 km zahvatio veliki kamen desnim prednjim kotačem i zbog kvara na ovjesu morao odustati. Što se tiče Evansa, koji je lani za dlaku ostao bez pobjede u Hrvatskoj, u petak mu je dvaput pukla prednja lijeva guma i to ga je gurnulo na šesto mjesto u poretku.