Vozačka križaljka za F1 sezonu 2025. polako se popunjava. Ostalo je još svega par upitnika (Sergio Perez i Red Bull, drugi vozač u VCARB-u) nakon što je i drugo mjesto u momčadi Saubera dobilo svog vlasnika.

Ono je pripalo Gabrielu Bortoletu, 20-godišnjem Brazilcu koji je trenutačno vodeći u prvenstvu Formule 2, već tradicionalno bazenu iz kojeg se crpe talenti za elitni oktanski razred. Bortoleto će svojom svježinom i mladenačkom energijom u Sauberu biti prirodna protuteža iskustvu i rutinerstvu Nice Hülkenberga (37), koji kao pojačanje dolazi iz Haasa. Švicarska momčad tako se odrekla obojice sadašnjih vozača, Valtterija Bottasa i Zhoua Guanyua, koji će tako vrlo teško i dogodine biti dio F1 obitelji. Bottas bi mogao negdje uzeti ulogu zamjenskog vozača (u tom se kontekstu spominje Mercedes), dok će prvi Kinez u Formuli 1 teško naći angažman.

Sve je oduševio

- Nismo imali nikakve sumnje - rekao je šef Saubera, Mattia Binotto, o odluci da potpišu Bortoleta.

- On je jedan od najtalentiranijih mladih vozača i impresionirani smo s onim što smo vidjeli od njega do sada.

Dodatan razlog za vjeru u mladića iz Sao Paula jest i ono što je Franco Colapinto pokazao do sada u svojoj kratkoj F1 karijeri. Argentinac (21) je u svoje prve četiri utrke dva puta osvajao bodove, a onaj kojeg je naslijedio u bolidu Williamsa krajem kolovoza, Logan Sargeant, to nije uspio niti u jednoj od svojih 14 utrka ove sezone.

- Kada smo vidjeli jednako tako mladog vozača, koji je jako brzo pohvatao konce i pokazao puno odmah čim je sjeo u F1 bolid, to nam je dalo još više sigurnosti u odluku da damo Gabrielu povjerenje u našoj momčadi - rekao je Binotto.

- Siguran sam da će biti odličan odmah od starta. Već je u nižim kategorijama pokazao da ima sve što treba biti pobjednički vozač.

Bortoleto je 2023. bio prvak u kategoriji F3 odmah u svojoj debitantskoj sezoni, a sada je na putu da isto napravi i u F2. Mladi je Brazilac inače dio McLarenovog razvojnog programa vozača, ali s obzirom na to da britanska momčad s Landom Norrisom (24) i Oscarom Piastrijem (23) ima riješenu dugoročnu budućnost, odnosno da mu neće tako skoro moći ponuditi mjesto u njihovom bolidu, nisu mu stajali na putu da prigrli priliku koja mu se otvorila s drugom momčadi.

Fernando Alonso

RUDY CAREZZEVOLI Getty Images Via Afp

No, ono što je još jako zanimljivo oko Bortoleta jest njegov menadžer, jer to je - Fernando Alonso. Preciznije, o njegovoj karijeri brine menadžerska agencija A14 koju je osnovao dvostruki F1 prvak, a koji inače vozi za Aston Martin. Tako će od sljedeće sezone menadžer Fernando dijeliti stazu sa svojim štićenikom Gabrielom.

- Stalno se zapravo šalimo oko toga, da ćemo voziti skupa, a da se ja nisam ni rodio kada je on počeo karijeru u Formuli 1 - rekao je Bortoleto.

- No, Alonso mi je puno pomogao u mom vozačkom razvoju, puno me toga naučio, podupirao me, a sada će biti jako zabavno natjecati se protiv njega na stazi.

Teško je reći ima li tu zapravo sukoba interesa, ali svakako će biti zanimljivo za vidjeti što će se dogoditi kada se u istom zavoju, u borbi za poziciju, kotač uz kotač nađu Alonso i Bortoleto. I tko će popustiti...

Inače, prema Binottu, koji je bio dio Ferrarijeva menadžmenta dok je tamo Alonso vozio (2010. - 2014.), španjolski veteran nije trebao previše ili nije trebao uopće nagovarati Sauber da uzmu Gabriela.

- Nikad Fernando nije pokušao utjecati na odluku preko našeg osobnog poznanstva. Jednom smo zapravo razgovarali o toj temi, ali vrlo kratko. Onaj tko me uvjerio zapravo je sâm Bortoleto i nitko više.

Bortoleto bi trebao biti projekt za budućnost Saubera, koji će od 2026. postati Audi. Već sad je zapravo njemački gigant većinski vlasnik kultne momčadi iz Hinwila, ali od 2026. će proizvoditi i vlastite motore te se natjecati pod svojim imenom. I, naravno, htjet će pobjeđivati.

Stiže sin motociklističke legende

- Izgraditi pobjedničku momčad nije kao da se penjete samo na visoku planinu, nego kao da se penjete na Mt. Everest. Trebat će ma nekoliko sezona da postanemo kompetitivni i zato je naš cilj da se za titulu prvaka borimo 2030. godine, a čak je i to jako ambiciozno - rekao je Binotto.

- Pri tome će Bortoleto rasti zajedno s momčadi i vjerujem biti naš vođa u godinama koje dolaze.

Inače, s mladićem iz Sao Paula ponovo će Brazil, jedna od najtrofejnijih nacija u ovom sportu, imati svog stalnog vozača u F1 utrkama, nakon što je posljednji bio Felipe Massa još tamo 2017.

Također, Bortoleto će dogodine biti treći “rookie” u Formuli 1 jer već se od ranije zna da u Mercedes stiže 18-godišnji Talijan Andrea Kimi Antonelli (zamjena za Lewisa Hamiltona koji ide u Ferrari), odnosno da će Alpine promovirati Australca Jacka Doohana (21), sina motociklističke legende Micka Doohana.