Ono što je bilo razvidno i neizbježno već od ranih dana ove sezone, moglo bi, štoviše trebalo bi svoj zaključak dobiti ovoga vikenda u Kataru. Max Verstappen bi, naime, danas na sprint utrci na trkalištu Lusail mogao matematički potvrditi svoju treću titulu F1 prvaka te time dohvatiti još jedan od rekorda.

Ili, preciznije rečeno, izjednačiti ga. Michael Schumacher u 2002. godini naslov je osigurao nakon 11. od 17 utrka te sezone, odnosno s još cijelih šest utrka za odvoziti. Verstappen bi nakon subote bio u istoj situaciji, uspije li u već sprintu sve razriješiti, odnosno zakapariti titulu već i prije 17. od 22 utrke u sezoni. Razlika u odnosu na Schumijev rekord jest ta što Nizozemac na raspolaganju ima sprint utrke, odnosno priliku za dodatne bodove, pa je u tom kontekstu Nijemčev doseg ipak malo posebniji.
Nizozemčeva aktualna prednost u odnosu na momčadskog kolegu i prvog (i jedinog) “konkurenta”, Sergija Pereza, ogromnih je 177 bodova, a na raspolaganju je - uključujući i vikend i Kataru - ostalo još maksimalno 180 bodova. Bude li Verstappen u subotu najmanje šesti u sprint utrci i osvoji tri boda, titula će biti njegova, a izuzev velikog peha u vidu sudara, izlijetanja, kvara bolida, teško je zamisliti da Max ne bude u Top 6.

Ne bi bilo prvi put u subotu

Uostalom, u 16 dosadašnjih utrka, plus tri sprinta, dakle ukupno 19 nastupa, Verstappen je čak 17 puta bio prvi ili drugi, jednom treći (sprint u Azerbajdžanu) i jednom peti (utrka u Singapuru).

Ne uspije li nekim slučajem sve riješiti u subotu, Verstappen će odmah u nedjelju imati novu priliku. U klasičnoj utrci će mu, naime, trebati najmanje osmo mjesto - bez obzira što napravio Perez i u subotu i u nedjelju - da bi još jednom bio okrunjen za F1 kralja.

No, budući da je oba prethodna naslova prvaka dohvatio u konfuznim, štoviše i kontroverznim utrkama, zasigurno bi Max barem jednom htio titulu slaviti na “uredan” način. Teško je zaboraviti da je premijernu titulu osvojio u posljednjem krugu posljednje utrke 2021. godine uz pomoć skandaloznih odluka direktora utrke Michaela Masija. Zato mu mnogi i danas još uvijek ne priznaju taj naslov prvaka...

Lani je, pak, u Japanu vladala kolektivna smušenost oko iščitavanja pravila te se nije znalo dijele li se polovični ili kompletni bodovi u utrci skraćenoj i prekidanoj zbog jake kiše. Tako ni Verstappen nije slavio jer nije ni znao je li prvak ili nije, doznao je tek kad je davao izjavu uoči izlaska na postolje, pa je zapravo sve bilo vrlo antiklimaktično.

U Kataru bi, bude li sve išlo prema očekivanom scenariju, napokon mogao titulu osvojiti u miru, ali opet ne posve neobično. Jer Formula 1 poznata je prije svega kao “nedjeljni sport”, štoviše mnogima je F1 utrka asocijacija za savršenu poslijepodnevnu uspavanku nakon obiteljskog nedjeljnog ručka. Pa ako su utrke uvijek nedjeljom, i bodovi se dijele nedjeljom, shodno tome i o titulama se odlučuje u nedjelju.

A sada bi, eto, prvak trebao biti odlučen u subotu.

Razlog je, dakle, sprint utrka, koja je kao subotnji novitet uvedena od 2021. godine i koja također nosi bodove, a sve upravo zato da bi se F1 sadržaj “proširio” na cijeli vikend, da se sve najvažnije ne događa samo nedjeljom.

Makar, nije uvijek bilo tako. Prva uopće službena utrka Formule 1, održana na Silverstoneu 1950., vozila se u subotu, a britanska utrka održavala se subotom sve do 1977. Štoviše, znala se nekad F1 utrka voziti i petkom i ponedjeljkom, najčešće radi praznika kako bi se privukao veći broj gledatelja na trkalište. Recimo, u španjolskoj se Jarami 1972. vozilo u ponedjeljak jer je na taj dan “padao” praznik rada (1. svibanj).

U Las Vegasu prekid tradicije

Nadalje, osvoji li Verstappen titulu već danas, u subotu, ni to neće biti presedan za Formulu 1. Juan Manuel Fangio (1955.), Jack Brabham (1959.), Graham Hill (1962.) i Keke Rosberg (1982.) osvajali su F1 titule u subotu, dok Nelson Piquet (inače otac Maxove djevojke Kelly) niti jedan od svoja tri naslova prvaka nije osvojio u nedjelju, već dva u subotnjim utrkama (1981., 1983.), a jedan (1987.) čak u petak. Ovaj posljednji je posljedica nesreće njegova rivala Nigela Mansella, koja se dogodila u Japanu na treningu u petak, a nakon koje je zbog ozljeda bilo sigurno da Mansell više neće voziti do kraja sezone, odnosno da time ni on ni itko drugi više ne može prestići Piqueta u ukupnom poretku.

Inače, posljednja prava F1 utrka koja se vozila u subotu održana je u 1985. u Južnoj Africi, sve su poslije toga bile nedjeljne. No, i ta će se tradicija uskoro prekinuti. Naime, utrka u Las Vegasu za malo više od mjesec dana vozit će u subotu, a sljedeće F1 sezone čak će tri utrke biti subotom: u Bahreinu i Saudijskoj Arabiji (radi ramazana) te opet u Las Vegasu.
Skoro pa ćemo moći govoriti kako je u Formuli 1 subota nova nedjelja.