Toto Wolff zapravo je zakuhao sve. Šef Mercedesove F1 momčadi sredinom tjedna dao je izjavu engleskim medijima o tome kako vidi da bi se mogla okončati ovogodišnja borba Lewisa Hamiltona i Maxa Verstappena za titulu prvaka.
"Dođe li do scenarija da se u posljednjoj utrci sezone u Abu Dhabiju utrkuju za titulu, onaj koji će u tom trenutku imati više bodova apsolutno će pokušati isto kao Senna i Prost u svoje doba."
Tko išta zna o povijesti Formule 1, shvatio je poruku. Brazilac i Francuz, veliki rivali s kraja 80-ih i početka 90-ih, titule su, naime, osvajali - međusobnim sudarima. Jasna je Wolffova aluzija na to kako bi se sličan scenarij mogao ponoviti i sada.
Razlika je 12 bodova
Jer, uostalom, Hamiltonu i Verstappenu to ne bi bilo prvi puta da se sudare. Kada se dvije “usijane glave” kroz cijelu sezonu bore za svaki zavoj, teško je i izbjeći da se povremeno ne “očešu”. Monza i Silverstone dva su evidentna primjera, a žestoke je borbe kotač uz kotač bilo i u Imoli i Bahreinu.
U američkom je Austinu prije dva tjedna prijetilo da će doći do novog “bliskog susreta”, ali prvi zavoj su obojica prošli čisto, da bi potom Red Bull u šahovskoj partiji nadmudrio Mercedes i osigurao pobjedu Nizozemcu na osnovu pametnije strategije.
Verstappen je time pobjegao na 12 bodova prednosti, a pet je utrka ostalo do kraja. Prvi od tih pet završnih činova velikog obračuna slijedi danas u Meksiku. Pri tome su obojica odmah odbacila ideju da će namjerno izazvati sudar ako im to donosi naslov prvaka.
"Nikad nisam osvojio titulu na taj način i nikad ne bih želio. Ovdje sam da bih pobijedio na ispravan način, a to je na temelju čiste vještine, odlučnosti i napornog rada", jasan je bio Englez da ne želi okaljati ugled skandalima ili kontroverzama.
"Ako i izgubim, onda bih također htio da to bude na jednako ispravan način, dostojanstveno."
Očekivano, ništa drugačije, barem dok su mediji u blizini, ne razmišlja ni Verstappen.
"Utrkivat ću se jednako oštro kao Lewis i kao svaki drugi vozač i, naravno, pri tome biti što je pošteniji moguće. Što se tiče prošlosti i povijesnih borbi prijašnjih vozača, na to se ne obazirem. To je u prošlosti, fokusiram se samo na stazu, tamo želim dati najbolje od sebe kako bih pobijedio svog rivala. To je način kako se osvajaju titule."
Max odbacuje pritisak
Prognoze i brojke zasad idu u korist Verstappenu, ali iskustvo je ono što daje šansu Hamiltonu. Sedam je puta osvajao naslove, pokoji je stigao upravo nakon cijelogodišnje borbe (2008, 2017.), a makar je neke i izgubio na sličan način (2007, 2016.), puno bolje od Maxa zna kako se ponašati i što činiti kada dođu presudni trenuci.
"Već sam dugo tu i svašta sam prošao. Znam i da Max već dugo želi naslov, a nije ga još osvojio i znam kakav pritisak sa sobom nosi to kad juriš za svojim prvim naslovom. No, nisam očekivao ništa manje od Maxa", rekao je Mercedesov vozač koji možda nije spreman sudariti se na stazi, ali je očito spreman u psihološkim igricama izvan staze natovariti još malo tereta na leđa 24-godišnjaka.
Tereta kojeg Red Bullov adut odbacuje.
"Volim ovo čime se bavim i zato nemam pritiska. Uostalom, nije da sam prvi put u borbi za titulu, jesam u Formuli 1, ali ne i prvi put u životu. A stvar je svugdje uvijek ista, trebaš pobjeđivati. Ja sam to uspješno radio u prošlosti i stremim to ponoviti i ovdje."