Ako želi ponovno postati svjetski prvak, ja sam mu na putu. Obavezni sam izazivač prema IBF-u i trebao bi se boriti protiv mene. Ako se pojavi u ovakvoj formi - uništit ću ga. Uvjeren sam u to zbog svoje boksačke vještine, brade, brzine i snage. Ovako je glasila poruka koju je Filip Hrgović uživo poslao Anthonyju Joshui, neposredno nakon Britančeve pobjede jednoglasnom sudačkom odlukom nad Jermaineom Franklinom u londonskoj O2 Areni početkom travnja. Iako je dobar dio hrvatske javnosti predmetnu prozivku dočekao "na nož", te putem tipkovnice ispalio rafal uvreda, poruga i podcjenjivačkih komentara prema 31-godišnjem Zagrepčaninu, njegove tvrdnje itekako imaju težinu, odnosno snažne i valjane argumente. Dok su se brojni internet ratnici, sportaši iz fotelje i šank-eksperti smijali Hrgovićevim riječima, Joshui, budite sigurni - nije bilo ni najmanje smiješno.
AJ, naime, više nije isti boksač kakav je bio prije pet ili šest godina - prvenstveno u psihološkom smislu. Samopouzdanje britanskog teškaša ozbiljno je, još 2019., uzdrmao Andy Ruiz nokautiravši ga u njihovom prvom međusobnom meču, a "dušu" mu je trajno "uzeo" Oleksandr Usik, tako što mu je, najprije, krajem rujna 2021. održao malu školu boksa, potpuno ga izdominirao i nadmašio u svim elementima boksačke vještine, te oteo teškaško prijestolje, da bi mu, ni godinu dana kasnije, ponovno dokazao da nisu ista boksačka liga i da za njega predstavlja neosvojivu tvrđavu.
Psihološki problemi
O tome koliko su porazi od Usika ostavili traga na Joshuinom mentalnom stanju, vjerojatno najbolje govore scene koje su uslijedile nakon njihove druge borbe (u Saudijskoj Arabiji) kada je 33-godišnji Britanac doživio svojevrsni živčani slom. Bacao je tada pojaseve prvaka izvan ringa i kretao u fizičke obračune s ljudima u publici, da bi se nešto kasnije, ogrnuo ukrajinskom zastavom, oteo mikrofon pobjedniku (koji je trebao prvi govoriti), i s dvoranom podijelio svoju životnu priču. Cijela situacija izgledala je vrlo bizarno i za pretpostaviti je da bi brojni psiholozi, na temelju svega onoga što je pomahnitali Joshua ispoljio te večeri, imali štošta za reći.
"Morao sam se mentalno odvesti na vrlo mračno mjesto. Imao sam dvije borbe, jednu s Usikom i jednu sa samim sobom - izgubio sam obje", napisao je Joshua sljedećeg dana na svojim društvenim mrežama priznavši da je izgubio kontrolu. Njegov bliski prijatelj, britanski boksač i osvajač brončane medalje iz Tokija, Frazer Clarke, čak se i ispričao gledateljima Sky Sporta zbog svega što su vidjeli, a poslao je i znakovitu poruku ljudima iz Joshuinog tima:
- Gdje ste bili? Netko je trebao uskočiti. Netko ga je trebao zaustaviti i spasiti od njega samog.
Nakon "burnouta" izazvanog drugim uzastopnim porazom od Usika, Joshua se vratio trenažnom procesu i krenuo dogovarati nove mečeve. Intenzivno se pričalo o okršaju s Tysonom Furyjem, takozvanoj "Bitki za Britaniju", ali su pregovori za taj meč, kao i u mnogim drugim slučajevima prije, ali i poslije - propali. Na koncu je, krajem siječnja ove godine, stigla vijest da će Joshua boksati s Franklinom. Odabir protivnika koji ne pripada prvoj, a vjerojatno ni drugoj, jakosnoj skupini svjetskih teškaša činio se tada kao logičan odabir. Bilo je jasno da Joshua ima ozbiljnih problema sa samopouzdanjem i psihom, te da mu za povratak na pobjednički kolosjek treba protivnik po mjeri, netko protiv koga će moći dominantno nadboksati i, po mogućnosti, nokautirati.
Neuvjerljiv povratak
Umjesto nokauta, publika u O2 Areni, ali i ona ispred manjih i većih ekrana, gledala je 12 rundi rata. Iako je Joshua najvećim dijelom borbe dominirao i, najzad, zasluženo pobijedio, njegov povratak ipak nije bio toliko uvjerljiv kao što su mnogi očekivali. Dojam je da bi "stari" Joshua boksača Franklinova kalibra završio nokautom unutar tri ili četiri runde, a sada se morao dobrano namučiti da pobijedi sudačkom odlukom. Njegova izvedba mogla bi se okarakterizirati zrelom, ali ne bismo pogriješili ni kad bismo ustvrdili da se borio pod očiglednom kočnicom. Bio je oprezan i boksao uglavnom s distance, ali je svejedno u nekim trenucima od Franklina primio ozbiljne udarce i djelovao vrlo ranjivo. Jedan od ljudi koji su uživo gledali meč iz prvih redova bio je i naš Hrgović, koji, također, nije ostao impresioniran onime što je Joshua pokazao u ringu.
- Očekivao sam više. Mislio sam da će ga nokautirati, ali bio je preoprezan. Bila je to pristojna izvedba, ali ništa spektakularno. Treba mu još mečeva da se vrati u pravu formu. Očigledno je da je veliki pritisak na njegovim leđima, ali ljudi su očekivali da će vidjeti više od dvostrukog svjetskog prvaka. Nije bacio puno udaraca, izgledao je sporo i nije bio agresivan kao što sam očekivao da će biti - rekao je najbolji hrvatski teškaš za iD Boxing nakon Joshuinog i Franklinovog meča, a potom bivšem svjetskom prvaku uputio oštru poruku iz uvodnog dijela teksta.
Mnogi Hrgovićevi kritičari reći će da ni on nije oduševio u meču sa Zhileijem Zhangom, ali ako statistički usporedimo ono što je hrvatski boksač isporučio u svom posljednjem meču s Joshuinom izvedbom protiv Franklina, brojke su uvjerljivo na strani teškaša iz Sesveta. Prema podacima CompuBoxa Hrgović je, naime, u okršaju sa Zhangom uputio 705 udaraca, od čega ih je pogodio 208. S druge strane, Joshua je protiv Franklina izbacio 376 udaraca, od čega je njih 117 odsjelo na pravom mjestu. Hrgović je, dakle, u borbi za obveznog IBF-ovog izazivača bacio i pogodio gotovo dvostruko više udaraca nego što je to Joshua učinio u svom "velikom povratku", a pri tome na umu treba imati da je Zhang ipak nešto kvalitetniji boksač i zahtjevniji protivnik od Franklina. Ono što, također, treba imati na umu jest činjenica da je Hrgović toliki volumen udaraca isporučio tijekom meča u kojem nije bio ni blizu gornje granice svojih mogućnosti i objektivnih kvaliteta. I sam je nekoliko puta naglasio da je to bila njegova loša noć, pa je onda legitimno pitati se što tek može učiniti na svoju dobru noć.
Hrgovićev vakuum
Od kolovoza prošle godine i meča sa Zhangom, Hrgović se nalazi u svojevrsnom vakuumu - bez mečeva i ozbiljnih protivnika - i to je trenutno njegov najveći problem. Pregovori za meč s Ruizom za naslov privremenog prvaka su se izjalovili, a Usik će, s druge strane, sukladno sustavu rotacije i naredbama regulatornih tijela, najprije u ring ući s Danielom Duboisom. Meč Ukrajinca i Britanca najvjerojatnije će se održati krajem ljeta, što znači da bi Hrgović na svoju priliku za "titleshot", prema svemu sudeći, trebao čekati do sljedeće godine, a vjerojatno i duže ako se u međuvremeno ponovno aktiviraju pregovori oko meča za ujedinjenje svih "heavyweight" pojaseva između Furyja i Usika, koji bi ponovno dobio apsolutni primat.
- Ako ne bude scenarij da se borim za titulu u sljedećem meču, mi ćemo ići na ovu IBF interim titulu. Tu je isto Joshua u vrhu, imamo istog promotora i taj bi meč bilo jako jednostavno dogovoriti - rekao je Hrgović za RTL po povratku iz Londona.
Pogled na IBF-ovu ljestvicu teškaša otkriva da su iza Hrgovića, kao "mandatory challengera", i Ruiza (s kojim su pregovori propali), prvi sljedeći izazivači Deontay Wilder i upravo - Joshua. Ako primjerice, konzultirate, renomirani boksački portal Box.live oko toga tko bi mogao biti sljedeći Hrgovićev protivnik, kao prva opcija bit će istaknut Usik, a kao druga - ponovno Joshua. Iako je Eddie Hearn nakon meča Joshue i Franklina rekao da su potencijalne opcije za AJ-ev sljedeći meč Dillian Whyte i Fury, u utorak je ipak stao na loptu i promijenio ploču.
- Mislim da je Whyte odlična opcija, to bi bila opasna i dobra borba, no, ima i drugih tipova u TOP15. Bolje je biti iskren i reći da smo trenutno ovdje gdje jesmo. Želim da se bori protiv nekoga tko je na minimalno višoj razini od Franklina, kako bi dobio još malo samopouzdanja - rekao je 43-godišnji promotor za DAZN Boxing.
Jedan od "tipova" o kojima Hearn govori svakako bi mogao biti i Hrgović, koji u niskom startu čeka svoju priliku za dokazivanjem i karijernim iskorakom, te bi zasigurno bez razmišljanja prihvatio meč s AJ-em. Joshua zasad šuti o potencijalnom obračunu s Hrgovićem. U ponedjeljak je na svom Instagramu objavio kako neće ulaziti u ring sve do prosinca, dok ne sanira ozljedu nosa koju je zadobio u meču s Franklinom. Tko zna, možda tada odmjeri snage upravo s hrvatskim boksačem. Taj mu meč zasigurno neće biti osobito privlačan s komercijalno-marketinške strane, ali Hrgovića bi mogao percipirati kao ozbiljan izazov kakav mu je, prema Hearnovim riječima, potreban prije borbe s nekim od boksača iz same "heavyweight" elite. Umjesto da mu povrati samopouzdanje, međutim, El Animal bi ga mogao ponovno poslati na "mračno mjesto".