Karavana najboljih relijaša svijeta vraća se u akciju ovoga vikenda na cestama u Hrvatskoj, međutim bit će to, nažalost, u pomalo tmurnom raspoloženju jer prije samo osam dana život je izgubio Craig Breen.
Sport je ponekad okrutan, istaknuo je u svom govoru i prvi čovjek utrke, Daniel Šaškin, evocirajući uspomene na Irca koji je devet puta stajao na postolju u WRC konkurenciji i u počast kojem je održana minuta šutnje prije same ceremonije starta, a prikazan je i poseban kratki video posvećen Breenu.
Preko startne rampe prošlo je 55 vozila jer osim izostanka startnog broja 42, koji je trebao nositi Craig Breen, u međuvremenu je od nastupa odustala također irska posada Joshua McErlean i John Rowan u konkurenciji WRC2.
Mahanjem startne zastavice u boji hrvatske trobojnice, resorna ministrica Nikolina Brnjac propuštala je najbolje relijaše na startnoj rampi ispred Nacionalne i sveučilišne knjižnice u Zagrebu i tako zapravo označila početak trećeg izdanja WRC Croatia Rallyja.
- Ovom utrkom slavimo uspjeh za našu malu, a istovremeno veliku Hrvatsku. Dobro nam došli ljudi iz čitavog svijeta! Veselite se, navijajte i uživajte u našem gostoprimstvu te ponesite doma mali dio Hrvatske. Sretno svima! - dodao je Šaškin, citirajući u svom uvodnom govoru i Antuna Radića.
Kalle Rovanperä u oba prethodna izdanja na hrvatski je reli došao kao vodeći u poretku SP-a, ali ne i ovaj put. Štoviše, kao aktualni prvak još nema ni jednu pobjedu u prve tri utrke ove sezone pa je sigurno nestrpljiv da se riješi tog tereta iščekivanja.
- Utrka je dosta zahtjevna, bilo je nekih promjena, ali većina brzinskih ispita je ista, a svi zahtjevni. Mislim da je najvažnije da svi ovdje voze za Craiga. Osjećaj neće biti isti, pokušat ćemo uživati koliko možemo, pokušati imati dobar vikend - istaknuo je Rovanperä.
U ulozi lidera je sada Sebastien Ogier, ali osmerostrukom prvaku takva rola nije strana. Ima, inače, iskusni Francuz maksimalan učinak u 2023. - dvije utrke je vozio, dva puta pobijedio. U Hrvatskoj nije planirao voziti, tek je nakon utrke u Meksiku, održanoj prije mjesec dana, otkrio kako ipak dolazi na Croatia Rally.
- Sve sam bolji na asfaltu pa smo ubacili i ovaj reli u raspored - objasnio je Francuz, još jedan adut Toyote.
Inače, prvih pet u aktualnom poretku je unutar samo 12 bodova razlike i ishod Croatia Rallyja u mnogome može utjecati na izgled vozačkog poretka. Još jedan razlog zašto bi treći WRC Croatia Rally trebao biti izuzetno zanimljiv za pratiti...
