Hrvatski odbojkaši nisu uspjeli izboriti finale europske Zlatne lige te će se u nedjelju od 17 sati boriti za broncu protiv Češke. U polufinalu je sa 3:1 u setovima bolja bila reprezentacija Ukrajine, koja nam postaje sve veći trn u oku. Jer samo u posljednje dvije godine ovog natjecanja igrali smo s njima šest puta, a izgubili od toga pet puta.
Subotnje polufinale u Zadru bila je i naša velika prilika za osigurati plasman na Challenger Cup, što su kvalifikacije za Ligu nacija (VNL), kakvu igraju naše odbojkašice ove godine. Trebala nam je ta jedna pobjeda, ali ostali smo, nažalost, bez nje...
Nervozan je bio početak prvog seta s naše strane, izgledalo je kao da su malo i "izgorjeli" od želje da odmah "istorpediraju" Ukrajince. Odvelo nas je to, međutim, u greške pa su Ukrajinci ni krivi ni dužni stekli početnu prednost od nekoliko poena (6:11). No, bio im je to dobar temelj da imaju na čemu graditi dalje. Pomalo su, ipak, naši uhvatili ritam pa su došli do 11:13, s time da su do tada napravili osam grešaka, dakle poklonili više od polovice poena što su ih suparnici imali na kontu.
No, imali smo raspoloženog Marina Marelića, koji nas je držao u priključku (16:17) i spašavao u kritičnim trenucima, ali nikako nismo uspijevali i potpuno uloviti Ukrajince i unijeti barem malo panike u njihove redove. Barem ne dok na servis, u završnici seta, nije došao Timofej Žukovski. Povratnik u našu reprezentaciju, koji je jasno i startao u početnoj postavi, ispalio je as za 22:23 pa onda i od publike tražio još malo glasnije podrške. Pomoglo je utoliko što je Cima smjestio još jedan sjajan skok-servis i kad smo već na semaforu vidjeli izjednačenje na 23, iz naizgled nemoguće situacije opet je ukrajinska obrana nekako iščupala poen i došla do 22:24. Jednu smo set-loptu spasili, drugu međutim nismo uspjeli.
Drugi set malo je promijenio sliku i odnos snaga na terenu. I to prije svega zahvaljujući našem kapetanu Petru Đirliću. Jer Kaštelanin se nakon nešto nesigurnijeg ulaska u dvoboj potpuno razmahao u nastavku i na trenutku igrao simultanku. Samo je u ovoj dionici Đirlić donio devet poena, a ključna su bila tri u prijelomnim trenucima seta, od 20:18 do 23:19. Ta mini-serija počela je zapravo nesvakidašnjim potezom ukrajinskog tehničara Ščitkova, koji se u spašavanju "odbijanca" od bloka popeo na LED panel uz teren i uspio iskontrolirati loptu, ali poslije toga je Plotnickij nije uspio vratiti u teren, tako da smo ipak osvojili poen i usmjerili set na hrvatsku stranu. Bio je to naš prvi osvojeni set protiv Ukrajine u ovoljetnim dvobojima. Prethodna dva meča u skupini izgubili smo, naime, sa 3:0.
Donijelo je to, jasno, sigurnosti u našim redovima, slobodnije smo počeli igrati, a imali smo i malo sreće kada je Kruno Nikačević završio na smeču, ali i donio poen, pa je Đirlić blokirao Plotnickog i malo po malo došli smo do 15:12. No, tu smo onda stali, kratkotrajni nedostatak inspiracije Ukrajinci su odmah zgrabili i prvi put u trećem setu poveli na 16:17. I to nakon asa Vasila Tupčija što je bio njegov prvi poen na servisu nakon tko zna koliko promašaja. Dapače, do tog je trenutka cijela Ukrajina zapravo bila loša na servisu, koji im je inače jedno od glavnih oružja. Napravili su, naime, 16 grešaka na početnom udarcu i time nama olakšali posao na prijemu, ali bili su uporni i koliko god su griješili i dalje su bili agresivni na servisu jer to je njihov "modus operandi".
I sav taj rizik, na našu žalost, počeo im se isplaćivati baš u presudnim trenucima trećeg seta. Tupčijev je bio tek drugi as Ukrajine u meču, ali onda je jedan smjestio i Terjomenko za 18:21, a kad je i Semenjuk na "penalu" blokirao Nikačevića (18:22) bilo je jasno da set izmiče iz ruku.
No, najgore je tek slijedilo jer u četvrtoj dionici počela je otvorena ukrajinska kanonada na servisu. Namjestili su, napokon, ruku i do kraja utakmice skupili sedam asova. Izmijenjao je hrvatski izbornik Cedric Enard naš par primača, ušli su Tino Hanžić i Ivan Zeljković, ali nije bilo preokreta, štoviše Ukrajinci su uzeli zamah i nezaustavljivo odjurili do pobjede vrijedne finala.
Hrvatskoj ostaje borba za utješnu broncu, koju smo osvojili i prošle godine.
_______________________
HRVATSKA - UKRAJINA 1:3
(23:25, 25:21, 21:25, 12:25)
ZADAR - KC Krešimira Ćosića. Gledatelja 800.
HRVATSKA: Žukovski 3, Đirlić 18, Šestan 5, Marelić 13, Mihalj 1, Nikačević 5, Busak Vidaković (L), Zeljković 2, Hanžić 2, Višić 0, Cvanciger 0, Pervan (L), Kulušić, Perić. IZBORNIK: Cedric Enard.
UKRAJINA: Ščitkov 1, Tupčij 18, Kovalov 9, Plotnickij 12, Terjomenko 14, Semenjuk 9, Kanajev (L), Ščurov 0, Kisiljuk, Bojko (L), Sinicija 3, Kuher, Drozd, Polujan. IZBORNIK: Ugis Krastinš.
POENI IZ NAPADA: Hrvatska 41, Ukrajina 52.
POENI IZ SERVISA: Hrvatska 2, Ukrajina 7.
POENI IZ BLOKA: Hrvatska 5, Ukrajina 8.
POENI OD PROTIVNIČKIH GREŠAKA: Hrvatska 33, Ukrajina 29.