Hrvatska ženska odbojkaška reprezentacija u subotu je krenula na putovanje dugo čak 22 sata do japanske Nagoye, gdje će sljedećeg tjedna igrati prvi turnir svjetske Lige nacija (VNL).
Lanjski uspjeh iz Zadra, kada su osvojile Challenger Cup i tako se plasirale među elitnih 16 reprezentacija svijeta, sada se za naše odbojkašice sve više iz sna pretvara u stvarnost. Nekoliko je samo dana ostalo do premijere u VNL-u, dok je iza njih nepunih mjesec dana priprema te dvije prijateljske utakmice na turniru u Italiji.
U međuvremenu su se i koliko toliko kompletirale, odnosno stigao je i “šef”, Ferhat Akbaš. Turski stručnjak, koji je od prošle godine na klupi Hrvatske, zbog klupskih je obaveza s Eczacibašijem propustio inicijalno okupljanje i dosadašnji dio priprema.
- Stigao sam zapravo u petak ujutro u Zagreb i prijepodnevni trening bio mi je prvi s reprezentacijom, a eto već danas putujemo - krenuo je Akbaš.
- Srećom, imamo dobar, jaki stožer koji je radio proteklih tjedana s igračicama, tako da je ekipa bila u dobrim rukama i konstantno pod kontrolom.
Akbaš, dakle, neće imati previše vremena za upoznavanje s ekipom, što ne bi bio neki problem da je i sada na okupu sastav koji je uštimavao prošlog ljeta, već će na neki način morati u hodu pohvatati konce s aktualnim sastavom.
- Tako je. Generalno, ova skupina igračica je jako mlada i moramo jako naporno raditi, ali nadam se da ćemo “izvući” ovo naporno ljeto koje je pred nama.
Poznato je, naime, da u Japanu sigurno neće biti naše najbolje odbojkašice Samante Fabris, Lucije Mlinar i Božane Butigan, točno polovice početne šestorke koja je prije deset mjeseci osigurala ulaz Hrvatskoj u VNL.
- Jako je veliki hendikep što ih nemamo jer to su jako važne igračice na svojim pozicijama. Samanta je k tome i kapetanica, vođa ove reprezentacije već godinama. Nadamo se kako će Mlinar i Butigan biti s nama na drugom i trećem turniru VNL, da će zaliječiti ozljede koje imaju, dok Samanti treba malo više vremena za tretiranje ozljede, trebala bi nam se priključiti tek za Europsko prvenstvo u kolovozu. No, u svakom zlu neko dobro, pa tako treba gledati da je u ovakvoj svojevrsnoj “krizi” ovo prilika za otkriti nove igračice. Želimo kreirati novu generaciju reprezentacije, ali pri tome se ne odričemo rezultata jer i njih želimo ostvariti. Bit će iznimno teško u Ligi nacija s najboljim svjetskim reprezentacijama, ali borit ćemo se maksimalno u skladu s našim mogućnostima.
Liga nacija igra se turnirskim sustavom, pa će svaka reprezentacija odigrati tri turnira s po četiri utakmice (uvijek s različitim protivnicama), ali postoji “caka” da je među 16 reprezentacija u konkurenciji 11 stalnih članica, koje imaju zajamčeno mjesto bez obzira na ostvareni rezultat. Odnosno, pet je “rotirajućih” ekipa, među kojima se vodi bitka za ostanak, najslabija od tih pet ide u kvalifikacije za ostanak u VNL. Hrvatskoj, dakle, predstoji težak posao zadržavanja statusa.
Prvu utakmicu u Japanu (srijeda, 31. svibnja u 8 sati) igramo protiv Bugarske, upravo protiv jedne od “nestalnih” reprezentacija, time i naših izravnih suparnica. Preferira li izbornik takav ulazak u VNL, odmah “u glavu” s možda najbitnijom utakmicom ili biste više voljeli odigrati nekoliko utakmica za uhvatiti neki ritam, makar bi to u sudaru s jačim reprezentacijama vjerojatno značilo i poraze?
- Da imam pravo izbora, igrao bih s Bugarskom u trećem, posljednjem tjednu ili barem drugom, tako da imamo vremena kroz prethodne utakmice malo se taktički uigrati. No, nema mjesta alibijima jer i Bugarke će biti u istoj situaciji, i njima će to biti jednako važna utakmica, također bez puno priprema prije. Pokušat ćemo biti što fleksibilniji tijekom meča za pronaći rješenja koja bi nas odvela do pobjede - kaže Akbaš.
I Hrvatska i vi ste prvi put u VNL, ali ste s Turskom već igrali Grand Prix, što je jako slično, otprilike isto natjecanje s drugim imenom. Vi ste jedini u reprezentaciji s nekim iskustvom u takvim utakmicama.
- To je jedna od otežavajućih okolnosti za nas u ovom trenutku. Jer, imamo igračice s puno potencijala, ali s jako malo iskustva u jakim međunarodnim utakmicama. Zato mislim da će ovaj VNL biti velika pomoć svim igračicama da vide na kojoj se razini igra najbolja odbojka na svijetu. Mislim da neke od igračica doista jesu na toj razini, ali nedostaje im uvijek potrebno iskustvo. I to je nešto što se gradi godinama, ne samo kroz jedno ljeto, pa zato i trebamo ovo pokušati održati kao dugotrajan projekt.
Prva je, dakle, Bugarska, ali posljednja utakmica će biti protiv vaše Turske. Kako će biti igrati protiv reprezentacije svoje domovine, koju ste i vodili prije osam godina?
- Kad sam radio u Japanu već sam igrao protiv Turske, kao što sam i s poljskim klubom Chemik igrao protiv turskih klubova, tako da mi je to već poznati osjećaj. Dapače, kada sam igrao prvi put protiv Turske, također je bilo u Tajlandu, mislio sam da će imati jaki emotivan efekt na mene, ali na kraju nije ispalo tako. Dapače, uspio sam kontrolirati emocije, pa vjerujem da će tako biti i sada kada se s Hrvatskoj nađem na suprotnoj strani.
No, kao zadnja utakmica u ligi, mogla bi biti i jako bitna u borbi za ostanak, pa će možda trebati povući neke “veze” da nam Turska možda dâ malo popusta...
- Ha-ha. Turska će biti veliki favorit u tom meču, dapače, koliko znam njihov je cilj osvojiti VNL pa će vrlo vjerojatno i njima biti važni bodovi za poredak, tako da teško možemo očekivati neki popust. Što, međutim, ne znači da mi nećemo svejedno pobijediti - zaključio je Ferhat Akbaš.