Kultni londonski Alexandra Palace ugostio je u posljednjih dvadesetak dana najbolje svjetske igrače pikada na PDC World Darts Championshipu ("Paddy Power World Darts Championship") - na 32. Svjetskom prvenstvu u pikadu u organizaciji Professional Darts Corporationa. Luke Humphries je bio branitelj naslova, nakon što je u finalu 2024. sa 7-4 porazio mladog Lukea Littlera. Humphries nije uspio obraniti naslov, sa 1-4 izgubio je od Petera Wrighta još u četvrtom kolu, no zato je novi favorit i prošlogodišnji "golobradi" finalist otišao do kraja i postao najmlađim pobjednikom SP-a u povijesti nakon što je redom pobjeđivao sunarodnjake Ryana Meiklea, Iana Whitea, Ryana Joycea, Nathana Aspinalla, Stephena Buntinga i u finalu trostrukog prvaka svijeta, Nizozemca Michaela van Gerwena.

17-godišnji dječak s nadimkom "The Nuke" (Nuklearni) sada je još viši nivo podigao "Littlermaniju" koju je izazvao još na prošlom izdanju SP-a kad je kao 16-godišnjak dogurao do finala i svojom dječačkom pojavom i zaigranošću poduplao gledanost SP-a u Engleskoj zaluđenoj ovim sportom.

BEN STANSALL Afp

Furiozan od početka

Luke Littler je očekivano uzeo trofej jer je u 2024. osvojio Premier ligu, finale Svjetske serije i Grand Slam... Mirnoća koju je pritom ispoljavao cijelu sezonu, s pravom ga je svrstala kao glavnog favorita što je u konačnici i potvrdio. Engleski tinejdžer furiozno je startao u finalu, poveo je 4-0 u setovima. Nošen domaćom publikom poigravao se živcima trostrukog prvaka i uzimao breakove bez ikakvih vidljivih problema. Van Gerwen je bio na rubu do četvrtog lega petog seta kojeg je konačno uspio osvojiti. Šesti je set bio najneizvjesniji; nakon četiri lega finalisti su bili u egalu, no onda je Littler rutinski odradio završnicu i poveo sa 5-1. Nizozemac je do kraja uspio uzeti još samo dva seta da bi se sve završilo u 10. setu. Konačni rezultat 7-3 (3-1, 3-0, 3-1, 3-1, 1-3, 3-2, 2-3, 3-0, 1-3, 3-0) zorno će pokazati dominaciju mladog Engleza koji je čak tri seta osvojio bez izgubljenog lega. Emocijama nabijeni "Lucky Luke" ponovno je pokazao mirnoću kad je to bilo najpotrebnije, eksplodirao je tek nakon završnog bacanja koje mu je donijelo 500 tisuća funti nagrade:

BEN STANSALL Afp

- Vjerojatno ću obaviti veliki šoping kada shvatim iznos novca koji sam osvojio, ali rekao sam to u drugim intervjuima, ne volim govoriti o novcu. On je tu kao posljedica moje posvećenosti. Počeo sam igrati pikado na magnetskoj ploči kad sam imao samo 18 mjeseci i bio još u u pelenama. Prešao sam dugi put, ja i moja obitelj prešli smo dugi put. Prijatelji su me ismijavali kad sam s devet godina prekinuo igrati nogomet radi pikada...Uspio sam osvojiti naslov koji sam toliko sanjao, ali na tome ne mislim stati i želim svake godine osvajati što više trofeja. U pikadu sam dugo, dugo još mislim i ostati. Ne želim ispasti neskroman, ali da, želim razmišljati i o tome da jednog dana nadvisim velikog rekordera Phila Taylora.

BEN STANSALL Afp

Ogromna zarada

Inače, od novčanih nagrada u zadnjih godinu dana, Littler je zaradio 1,5 milijuna funti, no ta je brojka samo manji dio u usporedbi na njegove prihode od visokoprofilnih sponzorskih ugovora.

Na SP-u je ove godine sudjelovalo 96 igrača, 32 najbolje rangirana igrača su temeljem plasmana na svjetskoj ljestvici ("PDC Order of Merit") direktno išla u drugi krug. Sljedeća 32 kvalificirana igrača iz takozvanog "Pro Tour Order of Merit" kao i 32 igrača iz raznih kvalifikacija startala su u prvom krugu. Irska kladioničarska tvrtka Paddy Power nastavila je sponzorirati ovaj dugoočekivani događaj, nakon što je sklopila trogodišnji ugovor s PDC-om 2024.

U sklopu promocije natjacanja pokrenuta je i nastavljena kampanja "The Bigger 180", za koju je kladionica, kao i lani, donirala tisuću funti dobrotvornoj organizaciji Prostate Cancer za svaki maksimalni rezultat od 180 postignut tijekom turnira. Osmišljen je i takozvani bonus od 180 tisuća funti za osvajanje "lega" s minimalnih devet strelica. Nagrada za taj tzv. "nine-dart finish" ravnopravno se dijeli između dobrotvorne organizacije, igrača koji je ostvario rezultat i nasumce izabranog sretnika u uvijek ispunjenom Alexandra Palaceu. Na ovom izdanju SP-a su izlazak s devet strelica ostvarili Christian Kist i Damon Heta, no to im nije bilo dovoljno za neki zapaženiji konačni plasman.

Euforija oko pikada

Koliko je pikado danas rastući sport, najbolje pokazuje podatak da su već započele pripreme za sljedeće izdanje prvenstva koje je najavio Barry Hearn, nekadašnji predsjednik PDC-a, čelne organizacije pikada. Hearn je inače vlasnik kompanije Matchroom Sport koja se bavi organiziranjem većeg broja sportova i on je još prije početka upravo završenog prvenstva najavio proširenje broja natjecatelja na SP-u te je ovo upravo odigrano bilo posljednje s 96 igrača i na onom sljedećem krajem 2025. nastupit će čak 128 igrača pikada, čime će se i natjecanje produžiti za dodatna četiri dana. Hearn je dodao da je vrlo izgledno i preseljenje u neku veću dvoranu jer Alexandra Palace, ma kako prirasla srcu igračima i navijačima - kapacitetom ne zadovoljava rastuće standarde.

BEN STANSALL Afp

Inače, u finalu poraženi nizozemski majstor Michael van Gerwen drugi je po uspješnosti natjecatelj na SP-ima s tri osvojena naslova iz 2014., 2017. i 2019. no niti on, niti bilo tko drugi u dogledno vrijeme ne može ugroziti umirovljenog engleskog šampiona Phila Taylora s nadimkom "The Power", koji je PDC-ov naslov osvajao u nizu od 1995. do 2002., a zatim još i 2004.-2006., zatim još i 2009., 2010. i 2013. sakupivši čak 14 naslova. Škoti Gary Anderson i Peter Wright, Englez Adrian Lewis te Kanađanin John Part jedini su koji su dosad dvaput bili prvacima. Englezi Dennis Priestley, Michael Smith, Rob Cross i Luke Humphries, Nizozemac Raymond van Barneveld i Velšanin Gerwyn Price sa po jednim naslovom zaključivali su listu od 12 dosadašnjih pobjednika, kojima se sada priključio i "sretni 13." Luke Littler. S obzirom na godine, za očekivati je da će on napasti Taylora i u to uopće ne treba sumnjati.

Među onima koji su ove godine bili za najvrijednijom metom u Londonu, našao se i naš pikadist Romeo Grbavac. Nažalost, s odličnih prosjekom 97.92, što bi uglavnom bilo dovoljno za pobjedu u prvom kolu i prolaz, ispao je s 0-3 u setovima od britanskog predstavnika Callana Rydza koji je bacio fenomenalni prosjek 107.06. Grbavac nije ponovio rezultat Borisa Krčmara koji je lani dogurao do trećeg kola ispavši od Škota Garyja Andersona, dvostrukog prvaka iz 2015. i 2016...