Više od sedam tjedana prošlo je od uvodne utakmice Svjetskog prvenstva u ragbiju i eto nas napokon, nakon brojnih velikih okršaja, drama i preokreta, na samom kraju priče. Pred nama je ove subote završni čin spektakularne predstave koja je od 8. rujna punila tribine diljem Francuske, završni čin u kojem će se na pariškom Stade de Franceu (početak u 21.00) u borbi za ragbijaški “sveti gral” sudariti Novi Zeland i branitelj naslova Južnoafrička Republika. Za neutralne promatrače i ljubitelje ovog sporta, poslastica ne može biti veća jer radi se o najtrofejnijim reprezentacijama i najvećim rivalima u povijesti ragbija. A dodatnu draž finalu daje podatak da će jedna od ove dvije momčadi postati prva s četiri naslova svjetskog prvaka.
U toj prvoj utakmici ovogodišnjeg prvenstva Francuska je nadigrala Novi Zeland s 27:13, ali ne bi All Blacksi bili to što jesu, najuspješnija momčad svih vremena, kad se ne bi znali iščupati iz teških situacija. Prošli su u četvrtfinale s drugog mjesta u skupini, pa onda pobijedili tada vodeću reprezentaciju svjetskog renkinga Irsku i u polufinalu deklasirali Argentinu. I Južnoafrikanci su prošli zahtjevan put, u skupini su poraženi od Irske, da bi put do finala pronašli minimalnim pobjedama protiv Francuske (29:28) i Engleske (16:15).
Toliko se ljudi borilo
Stručnjaci uoči subotnjeg okršaja blagu prednost daju Novom Zelandu, ali treba znati da je JAR jedina reprezentacija koja nikad nije izgubila finale, štoviše u dosadašnja tri finala nijedan suparnik protiv Springboksa nije uspio doći do polaganja. Jedan od tih suparnika bio je i Novi Zeland u glasovitom finalu 1995. godine koje je završilo u produžecima.
- Taj trofej 1995. je bio ogromna stvar, promijenio je živote brojnih ljudi. Mnogi su izgubili živote da bih ja bio slobodan, da bih mogao obući ovaj dres. Toliko se ljudi borilo da dođu do ovog dresa, a nisu ga dobili priliku nositi. Izdao bih te ljude kad ne bih dao najbolje od sebe u subotu - u emotivnom je obraćanju prije finala poručio južnoafrički kapetan Siya Kolisi.
On ima priliku ponoviti doseg legendarnog Novozelanđanina Richieja McCawa koji je zasad jedini kapetan koji je dvaput uzastopno podizao pehar namijenjen svjetskim prvacima (2011. i 2015.).
- Ovo finale je toliko posebno zbog povijesti koja je iza njega, zbog svih bitaka koje su ove dvije momčadi dosad vodile. Ne mislim da ćemo za svojih života ponovno doživjeti nešto ovako veliko. U mojim očima ovo je najveće rivalstvo u povijesti ragbija i sretan sam i počašćen što sam dio toga - dodao je Kolisi.
Puno je emocija ovih dana bilo i u novozelandskoj svlačionici. Stariji igrači održali su u ponedjeljak motivacijski govor mlađima.
- Bio je poseban osjećaj čuti neke stvari koje su ti dečki govorili iz srca. Misliš da poznaješ nekoga, ali jednom kada se otvore i stvarno budu ranjivi pred momčadi, to je nešto posebno. Prošli su puno toga u svojim karijerama, uspone i padove, stvari izvan terena i na terenu, i kad to čujete, jednostavno želite igrati ovo finale za njih. Bilo je čak i suza i to je bilo sjajno za vidjeti, jer su time pokazali koliko im znači ovo natjecanje i ovo finale - ispričao je 26-godišnji Dalton Papali’i.
Mnogi nisu doživljavali Novozelanđane kao kandidate za titulu uoči ovog SP-a zbog nekoliko slabijih rezultata i neočekivanih poraza u posljednje dvije godine, ali oni su opet pronašli put do borbe za trofej Webba Ellisa.
- Ovo je vjerojatno jedna od najvažnijih utakmica u povijesti All Blacksa. Prošli smo težak put da bismo bili ovdje - mediji, prijatelji, pa čak i članovi obitelji su nas kritizirali, ali držali smo se zajedno - dodao je Papali’i.
Svi se sjećamo 1995.
Novozelandski izbornik Ian Foster u jednom je trenutku bio i blizu smjene, a danas se nalazi pred najvećom utakmicom u trenerskoj karijeri. I ne skriva koliko je uzbuđen zbog toga...
- Ne postoji malo finale, a činjenica da se u ovom sudaraju momčadi koje su stari rivali, daje mu još više na važnosti. I jedni i drugi imamo po tri svjetska naslova, u subotu će netko osvojiti četvrti, i to ovom finalu dodaje posebnu draž, zar ne? Svi se sjećamo 1995. i posljednjeg finala između ove dvije reprezentacije koje je bilo epsko. Nadamo se da će i ovo biti jednako - poručio je Foster.
Novi Zeland protiv svih reprezentacija svijeta ima pozitivan omjer, ali on je najslabiji protiv Južnoafričke Republike (59 posto pobjeda). Od posljednjih deset dvoboja ovih momčadi, All Blacksi su slavili u pet, Springboksi u četiri, a jedan je završio neodlučenim ishodom.