Prvotno su za CRO Race bila najavljeni dolasci čak četvorice pobjednika Tour de France, uz aktualnog Jonasa Vingegaarda, Geraint Thomas (2018), Egan Bernal (2019) i Chris Froome, četverostruki uzastopni pobjednik od 2013. do 2017. Thomas je ovdje, Froome je promijenio planove, a Bernal je ionako bio upitan jer je morao na “čišćenje” koljena, što je posljedica ozljeda zadobivenih u nesreći još početkom godine.
Jako velika stvar
No, i dvojica pobjednika Toura sasvim je zadovoljavajuća brojka, pogotovo u kontekstu Vingegaarda, kojeg je direktor CRO Racea, Vladimir Miholjević, naravno dočekao raširenih ruku.
- Hvala ti na dolasku ovdje i na povjerenju koje si nam na taj način pružio. Vjerujemo da ćemo ga opravdati i pokušat ćemo da sve prođe glatko i ugodno za tebe - rekao je domaćin Miholjević mladom gostu iz Danske.
Miholjević, i sam nekoć vrhunski biciklist, a danas jedan od dirketora u elitnoj momčadi Bahrain Victorious, naravno da je navikao imati pored sebe takve velike face svjetskog biciklizma, pa njemu osobno dolazak Vingegaarda i nema toliko “wow efekt”, ali svjestan je itekako da je ovo velika stvar za promociju utrke, a time i Hrvatske u cjelini.
- Kako se ja osjećam? Jednom riječju - ponosno. Moj je posao takav da se stalno susrećem s tim dečkima, ali ovo gledam iz perspektive CRO Racea i izuzetno sam ponosan na ovo što imamo. I ne smatram da to nije zasluženo s obzirom na to koliko 250 ljudi u organizaciji, srčano, savjesno i naporno rade svoj posao. Nitko ovo ne radi da bi se obogatio u ovih tjedan dana, dapače većina njih potroši sedam dana godišnjeg odmora da bi mogli raditi na utrci i da bi mogli predstaviti CRO Race svijetu, odnosno da to bude veličanstvena utrka - rekao je Miholjević.
- Imati takvu startnu listu izuzetna je čast i htjeli bismo da građani Hrvatske to prepoznaju, da shvate u kako prekrasnoj državi žive i koliko možemo napraviti organizacijom ovakve utrke.
Uživo u 130 zemalja
Kada bi se to prenijelo u brojke, onda valjda istanuti da na ovogodišnjem CRO Raceu nastupa nikad više World Tour momčadi - šest, a to su one koje redovito voze Tour, Giro, Vueltu i ostale najveće svjetske utrke. U odnosu na prošlu godinu, kada je bilo 44 imatelja televizijskih prava, sada je ta brojka narasla na 60, a zahvaljujući tome live sadržaj utrke ide u 130 država svijeta, dok će ostalim medijskim kanalima dosegnuti 190 država.
Sedmo izdanje CRO Race, velike međunarodne biciklističke utrke, bit će nesumnjivo najjače do sada budući da će danas na startnoj rampi u Osijeku među 140 vozača biti i dva pobjednika Tour de Francea. Jedan je Geraint Thomas, Britanac koji je najveću svjetsku utrku osvojio 2018. godine, a drugi je Jonas Vingegaard, aktualni pobjednik Toura koji je već svojim dolaskom zapravo podigao razinu utrke na stepenicu više. Jer malo se koja utrka može pohvaliti da u “rosteru” ima osvajača Toura, štoviše CRO Race je prva utrka na kojoj će 25-godišnji Danac voziti nakon što je u srpnju osvojio čuvenu žutu majicu.
Stoga je Vingegaardov nastup u jednu ruku svjetska ekskluziva CRO Racea...
- Sretan sam što sam tu, ovo je moja prva utrka nakon Tour de Francea i nadam se samo da ću biti u formi, odnosno trudit ću se da svaki dan budem dobar i nadam se da kao momčad možemo odraditi kvalitetan posao. Imamo prilično dobru momčad ovdje - rekao je Vingegaard na konferenciji za medije u Vinkovcima dan prije starta CRO Race, na temu vlastitih očekivanja u sljedećih šest dana.
- Etape su jako dobro složene, nema baš puno ciljeva na usponima i planinama, što ja preferiram, ali sada ni nije doba sezone za takve stvari. Sviđa mi se ovo što sam vidio na kartama, veselim se utrci i trudit ću se pružiti najbolje. Nemam nekakav poseban cilj, niti što se tiče generalnog poretka, niti pobjede na etapi, već samo da budemo dobri kao momčad. Jasno, uvijek je želja boriti se za nešto, a vidjet ćemo što tjedan donosi i kako će se situacija razvijati od dana do dana.
Danac je, jasno, kao pobjednik Toura imao priliku i mogao nastupiti na kojoj je god utrci htio, ali razdoblje nakon osvajanja francuske utrke nije bilo toliko “glatko” za Jonasa. Jer koliko mu god pobjeda sa sportskog aspekta bila ugodna, on se teško nosio s takvom globalnom slavom i velikom medijskom pozornošću koja ga je pogodila praktički “preko noći”. Danski mediji su izvještavali o tome kao svojevrsnom post-traumatskom stres sindromu, jer biti slavan, odnosno kada ona dođe odjednom, nije uvijek jednostavno.
Dva mjeseca odmora
Kako god, Vingegaard je dva mjeseca pauzirao od biciklizma, a na scenu se vraća, na našu sreću, u Hrvatskoj. Za pretpostaviti je da je tražio neku sredinu gdje neće biti toliko medijski opterećen, odnosno gdje neće na njega svi navaliti odjednom. Da je, recimo, izabrao utrku u Italiji, Francuskoj, ili doma u Danskoj - a mogao je, ali je propustio Tour of Denmark - bila bi to drugačija priča nego li ipak mirna i pitoma Slavonija iz koje kreće današnji CRO Race.
- Trebao mi je odmor nakon Tour de Francea, ne samo fizički nego potpuni - rekao je Jonas.
- Što sam radio dva mjeseca? Pa, odmarao se, uglavnom bio doma i uživao u životu. Posljednja tri tjedna sam bio na pripremama u Španjolskoj s momčadi, sada smo ovdje i nadam se da sam u dobroj formi.
Nije htio završiti godinu s Tourom, odnosno bez više ijedne utrke u 2022., pa je eto u smiraj sezone odlučio malo “protegnuti noge”.
- Poslije ovoga ću voziti Lombardiju, to je velika utrka na kraju sezone i za nju sam se htio spremiti. Prošle godine sam u pripremama za tu utrku vozio nekoliko jednodnevnih utrka, a sada sam u razgovoru s momčadi odlučio se za malo drugačiji pristup. I onda smo vidjeli ovu utrku, CRO Race, vidjeli da je s fizički strane dobra priprema za Lombardiju, ali i lijepa utrka sama po sebi i eto me zato ovdje. Sretan sam što je tako.
Uostalom, o Hrvatskoj je nešto znao i ranije, pa je to pomoglo u odluci.
- Bio sam već jednom ovdje kod vas na ljetovanju s obitelji, bilo je to prije dosta godina, a bio sam jednom mislim i s biciklom. I sjećam se da mi je bilo lijepo i ugodno.
U sjećanju će mu ostati i veličanstveni doček kakav je imao na povratku u domovinu nakon što je osvojio Tour. Fotografije koje su dolazile iz Kopenhagena bile su fascinantne. Na tragu onoga što su, recimo, Hrvati priredili Vatrenima na povratku iz Rusije 2018., tako su Danci dočekali svog sportskog junaka.
- Da, bilo je to nevjerojatno, prekrasno iskustvo. Bila je gomila ljudi ne samo na trgu gdje je bila glavna proslava, već su ulice bile pune ljudi od zračne luke pa sve do grada. Bilo je to veliko slavlje i uživao sam u svemu tome.
Sa sjevera Danske
Vingegaard je “eksplozijom” na Touru jasno došao u interes medija i javnosti, pa se zna da je zapravo vrlo skroman, obiteljski mladić. Koliko je običan možda najbolje govori i već od ranije “iskopana” priča da je kao tinejdžer jedno vrijeme radio u tvornici za preradu ribe, kako bi zaradio džeparac, odnosno da bi u tvornici odradio jutarnju smjenu od 6 do 12, pa onda poslije toga sjeo na bicikl i odradio četiri sata treninga. Odrastao je u pokrajini na sjeveru Danske, gdje i danas još uvijek živi makar je posljednje dvije-tri godine postao “jako” ime u biciklističkim krugovima, zaradio pristojne novce pa je mogao odseliti. Dapače, prije dvije godine s djevojkom je razgledavao stan, skoro su ga i kupili, na jugu Španjolske, a to je područje koje pogoduje biciklistima zbog ugodne klime kroz cijelu godinu i puno je poželjnije od pretežito kišne Danske. No, Jonas je na koncu ipak odustao od kupovine i selidbe jer nije mogao zamisliti život daleko od doma i svoje obitelji...
- Pobjeda na Tour de Franceu promijenila mi je život samo u tom smislu da me puno više ljudi prepoznaje na ulici i pozdravlja. Ali, generalno za mene osobno nije se promijenilo ništa posebno. Još sam uvijek isti Jonas kao i prije Toura, živim isti život, doma, s obitelji - rekao je Danac, svjetska ekskluziva CRO Racea.