Ivan Čupić je vjerojatno najvažnija karika Vardara u ovom trenutku. I kad ne igra s klupe je vrlo aktivan, a protiv Nexea je prije neki dan odradio posao za trojicu da bi Vardar i deveti put u devet sezona bio sudionik Final foura SEHA Gazprom lige. Kada je bilo najteže, kada je Nexe imao +4, Čupić je uzeo sve u svoje ruke, time out, pogodio sve penale, stao na desnog vanjskog, uvalio nekoliko majstorskih lopti Walczaku na crtu i Vardar se provukao.

- Znam i ja da smo se provukli. Što da kažem? Borimo se, s protivnikom, sa sobom. Ide to polako na bolje, ali to će biti dug proces. Puno se toga promijenilo ovog ljeta, najteže se pomiriti da više nismo jaki kako smo bili do jučer, a Balkan je takav da se od tebe uvijek očekuju čuda. To stvara određenu nervozu, pritisak, a sve to skupa i nema nekog posebnog smisla, jer ovo je sasvim jedna drugačija priča. Nikome nije lako, no kažem, ne predajemo se. Protiv Pelistera smo bili na -5, malo u šoku, sada smo se izvukli s minus 4. Ide to, ali neće ići tako brzo.

Nervoza je nepotrebna

Rekli ste, nervoza...

- Kada si do jučer igrao s najboljima na najvišoj razini, a sada si svjestan da to i nije moguće. Nekad se teško miriti s tim i onda dolazi do nervoze. A vidi, ja bih to ovako objasnio. Svi smo mi bili mladi ili novi u nekoj momčadi, pa su svi s nama imali strpljenja dok smo rasli. Sjetim se samo Kristopansa kojeg smo naučili, pa je on naučio druge nakon toga, i sada je u Parizu. Zato se treba smiriti, a mi stariji koji smo tu sada trebamo na neki način biti i najveća podrška u cijeloj priči. A ne nervozni.

Realnost kaže da je Vardar daleko od europskog sjaja, ali ne loš?

- Loši nismo, imamo potencijal za biti momčad, ima tu i mladosti i visine i snage, odlično treniramo, ali, kažem, trebamo realno procijeniti situaciju. A situacija kaže da recimo u vanjskoj liniji imamo Vujina koji nije igrao tri godine, Vekića koji u Zagrebu nije prelazio centar, Taleskog koji je u Njemačkoj bio samo rezerva u Löwenu, Dissingera koji pet mjeseci nije odigrao utakmicu, Gađu i Jotića koji sada imaju liderske uloge, a takve nisu imali na ovoj razini dosad. I onda nam se na sve to dogodi da nema ni Stoilova, da Timur živi od dvije lopte po utakmici, ako ih dobije, pa smo bili bez Georgijevskog koji je imao neku lakšu virozu i eto ti sto problema kada ih najmanje trebaš.

Situacija se popravlja

Dodao je:

- Vidi, kada se nama to događa nije čudo, ali događa se i Veszpremu i Kielcu koji su top. Kaže mi Karačić da je igrati u Poljskoj i u Vardaru velika razlika i da se i sam još nije sto posto priviknuo. E sad, kada je takvima teško, onda možeš zamisliti kako je mladima ili bilo kome tko nije igrao, a nitko nije igrao barem šest mjeseci. A iskustvom se lakše uklopiš, ali s mladima to ne ide i tako je s nama danas, sa Zagrebom.

Bit će vam teška sezona?

- Bit će i u Makedoniji i u Europi. Mislim da su se ciljevi promijenili, da je cilj proći skupinu Lige prvaka, izboriti Final four SEHA lige, a u Makedoniji će biti borbe, jer su se i Pelister i Metalurg bitno digli. Ja nekako mislim da ćemo mi do proljeća imati jasniju sliku na čemu smo, da ćemo onda sjesti i vidjeti što i kako dalje. Dotad će biti toplo - hladno.

Dibirov, Stoilov i vi najdugovječniji ste u Vardaru. Puno ste osvojili, imate li najdraže među tim svim uspjesima?

- Sve mi je drago, ali najdraže nisam osvojio, a bilo bi mi to zlato s Hrvatskom s kojom sam osvojio deset medalja, sve osim zlata. To bi bio vrh i dok igram nadat ću se.

Kako je s financijama?

- Popravlja se, predsjednik Mihajlovski čini sve, realan je čovjek i jako voli Vardar.

Kako stižete u Zadar?

- Busom preko Zagreba, tako je najjednostavnije zbog svega ovog.

Bez Stoilova?

- Vjerojatno. U četvrtak tek ima testiranje, prošlo je deset dana otkako je u samoizolaciji i kaže da se osjeća dobro, da nema tragova - nikakvih. Vratit će se, ali u Zadru vjerojatno ne.

Ostali su tu?

- Jesu i Georgijevski kojeg nam nije bilo protiv Nexea. U kadru je i francuski vratar Cantragel koji je bio treći za Nexe, to je bila odluka trenera.

Nije ni Zagrebu lako?

- Vidim, dobili su po glavi u Szegedu, deset razlike nije ugodno, ali dobro, to su pripreme. Treba respektirati da je to ipak nova momčad s dosta novih igrača, da su neki mladi u ulogama u kojima nisu dosad bili i da te stvari ne idu preko noći. Mislim da Zagreb ima dobru momčad i da smo tu negdje, prilično slični.

Kakva će biti utakmica u Višnjiku?

- Sigurno neće biti lijepa, bit će borbe, tučnjave i tko izdrži će uspjeti do finala.

Bolje ovako nego nikako

Drugi polufinale?

- Veszprem je tu realno favorit i za turnir općenito, jer se radi o top momčadi u Europi u ovom trenutku. Istina je da ni oni u pripremama nisu briljirali, da je bilo svakakvih igara i svakakvih rezultata, ali je u pitanju kvaliteta koja bi u takvim situacijama trebala biti prevaga.

Kako je Čupiću u Skoplju nakon promjena?

- Kažu moji doma da im je dobro. Počela je škola, sve ide svojim tijekom. Oni svoje, ja svoje. Evo moram na trening, tko mi je kriv kad ne znam igrati.

Jeste li analizirali Zagreb?

- Evo tek jučer prvi put. Bit će borbe, dobri su imaju potencijala biti dobra momčad.

U Zadru bez publike praktično?

- A, što ćemo, viša sila. Bolje i ovako nego nikako.