Dan koji je Zagreb čekao tri i pol godine. Drugi krug Lige prvaka, osmina finala. Dolazi francuski Montpellier, velika momčad, kao i Zagreb dvostruki prvak Europe, ali s naslovom iz Kolna što je svakako posebnost ove momčadi koju vodi nevjerojatnih 30 godina Patrice Canayer kojem je ovo posljednja sezona na klupi Montpelliera. Dakle, moguće da mu Zagreb bude i posljednji europski nastup u velikoj karijeri.
Zagreb je u skupini osvojio 14 bodova i to zvuči senzacionalno, te samo govori kakav sjajan rukomet su igrali ove sezone. No, ovo nije skupina, ovo su sudari na prolaz i zato će Zagrebu protiv iskusnije momčadi u tom smislu trebati nešto više od svega dosad. Svaki gol je važan, odlučuju dvije utakmice, 120, a ne 60 minuta. I izazov je ogroman. A ne presuđuje samo srce, nego i hladna glava. Važno za znati. Montpellier je u lakšoj skupini osvojio isto 14 bodova, ali je bio četvrti i zato je u uzvratu ovog dvoboja domaćin.
Prošla je 21 godina otkad su Zagreb i Montpellier igrali četvrtfinale Lige prvaka. U dva susreta sa egalom u Zagrebu i plus 4 u Francuskoj Montpellier je prošao i te godine osvojio svoj prvi naslov prvaka Europe. Tada je to bila kruna rada Patricea Canayera koji je i dalje na klupi, samo jedan igrač tada je bio na terenu kao i danas – Zlatko Horvat.
- Sjećam se, kako ne. Bio sam klinac, 18 godina. Nino Marković je bio trener, Krešo Remeta je igrao, ja na klupi. Sulić je zabio kroz noge Omeyera za egal. Nismo izdržali u Montpellieru. Bili su sjajna momčad, Omeyer, Karabatić, Dinart, Guigou, Anquetil… To je bila Francuska koju je stvorio Canayer za dva svjetska naslova do tada. Te godine bili su prvi puta europski prvaci. Inače, bila je to jedna od najluđih sezona za nas. Izgubili smo od rumunjskog Savinestija uvjerljivo, doma smo s njima igrali egal, za prolaz nam se morala poklopiti naša pobjeda u Kielu i njihov poraz od Vardara koji je već bio ispao. I sve se poklopilo savršeno, odigrali smo veliku utakmicu u Kielu.
I evo nakon 20 godina ponovo je tu Montpellier, i Canayer, ali i Zlatko Horvat?
- Da, lijepo za znati. Nisam se nadao da će tako ispasti, jer bio sam u Dabasu u Mađarskoj i Zagreb je poželio da se vratim zbog problema. Nije bilo jednostavno, no Dabas je bio korektan i sama činjenica da zove Zagreb za Ligu prvaka bila im je presudna. Ja sam na posudbi, dogodine se opet vraćam u Mađarsku.
I europsku premijeru ćete imati protiv Montpelliera. Jeste li gledali Zagreb ove sezone?
- Da, igrali su sjajno. Ja sam došao prilagoditi se njima, jer danas je to novi i drugačiji Zagreb u odnosu na onaj u kojem sam ja bio. I pokušat ću pomoći. Još nisam skroz OK, makar sam fizički na maksimumu, ali ipak fali jakih utakmica kao što će biti ova. U Dabasu sam bio i krilo i vanjski i ovdje će po potrebi biti tako i tu nema nikakvih problema. Vjerujem da mogu pomoći da pokušamo dobiti Montpellier i proći dalje. Mislim da to možemo, ali ne mislim da će to prije 120 minuta biti riješeno. Mi takve utakmice u ovom sastavu skoro da nismo igrali za razliku od njih i to je sigurno njihov plus, ali imamo iskustva da to iskompenziramo.
Gledali ste Montpellier?
- Jesam, odlična momčad, jako dobro posložena. Imaju nešto problema s ozljedama. Mislim da im je snaga i čvrstina u obrani plus brzi izlazak najveća vrlina. Glavni igrači su im Simonet i Skube koji u kombinaciji sa dos Santosom na lijevom vanjskom izgledaju vrlo opasno. Svi su dobri, Konan, Porte, krila, naš Načinović, baš dobra momčad.
I puna Arena nakon dugo vremena?
- To je uvijek lijepo i drago bi mi bilo da je uvijek tako, ali navikli smo. Imali smo i praznu dvoranu, nije nam bilo uvijek lako i to nam puno znači. A mislim da je to Zagreb u svom gradu i zaslužio – zaključio je Zlatko Horvat.