Izbornik hrvatske muške rukometne reprezentacije Dagur Sigurðsson EHF-u je poslao preliminarni najširi popis od 35 igrača koji konkuriraju za nastup na predstojećem Euru u Danskoj, Norveškoj i Švedskoj (15. siječnja - 1. veljače). Na toj listi praktično je sve ono najbolje s čime hrvatski rukomet trenutačno raspolaže; s tog popisa odredit će se lista putnika na novo veliko natjecanje, na kojem se brani izvrstan dojam s prošlog SP-a, na kojem je osvojeno vrijedno srebro. Može li se i na EP-u ponoviti nešto slično, nakon što na posljednja dva izdanja kontinentalnog prvenstva najboljih (2022. u Mađarskoj i 2024. u Njemačkoj) nije bilo najbolje (osmo i 11. mjesto). Posljednje je odličje osvojeno 2020. u Švedskoj, također srebro...

Pet vratara

Među 35 pozvanih igrača je pet vratara, to su Dominik Kuzmanović, Matej Mandić, Matija Špikić, Dino Slavić i Filip Perić, prva trojica iz Bundeslige (Gummersbach, Magdeburg i Eisenach), Slavić iz Limogesa, te jedini iz domaće lige, novak s pozivom Perić iz Sesveta. Sva petorica, dakako, odlično igraju i ove sezone, čime su opravdali uvrštavanje na popis koji se u odnosu na onaj za prošli SP puno ne razlikuje, jer su prva trojica bili na popisu i tada.

Dominik Kuzmanović

JOSIP BANDIC Cropix

Za podsjećanje, na SP-u su branili Kuzmanović i Pešić, obojica na vrhunskoj razini, dok je Špikić bio pričuva. Mandića nije bilo, bio je ozlijeđen nakon nemilog sukoba sa suigračem Milošem Kosom dok su obojica igrali u Zagrebu. Sigurðsson je tada čekao Mandića, no on nije bio spreman nakon bizarne ozljede. Iskusni Pešić odradio je odličan posao, pa problema nije bilo.

Mladi i iskusni

Mandića tako nije bilo na SP-u, nešto slično dogodilo se Kuzmanoviću 2024., uoči prošlog EP-a, kad je on završio u bolnici, ali se ipak priključio momčadi naknadno, zamijenivši Filipa Ivića. "Kuzma" se na kraju prometnuo u prvo vratarsko ime reprezentacije, te je u posljednjoj utakmici protiv Njemačke skupio čak 22 obrane, ali to nije bilo dovoljno za prolaz i zapaženi rezultat. Kuzmanović i Mandić imaju već sada ozbiljnu zajedničku prošlost, a pred njima je i zajednička klupska budućnost, jer je Dugoselac od sljedeće godine Mandićev suigrač u aktualnom prvaku Europe Magdeburgu, koji ga je, unatoč ugovoru do 2028., nedavno otkupio od Gummersbacha. Bit će to savršeni tandem za velike stvari, baš kao što im to mnogi predviđaju u redovima reprezentacije. "Imamo dva vratara za sljedećih deset godina", govorili su mnogi poznavatelji rukometa i ranije, osvrćući se na prošla vremena, u kojima je vratarska pozicija u reprezentaciji bila kritična.

Jakov Gojun i Matej Mandić

Michael Taeger/imago Sportfotodienst/profimedia

Bilo je to vrijeme kad je momčad u polju izgledala moćno, ali vratari nisu uvijek bili na najboljoj razini, premda je hrvatski rukomet oduvijek imao odlične vratare. Nikad takvu dvojicu kao što su Kuzmanović i Mandić, koje će teško netko istjerati iz pozicija broja jedan i dva u momčadi.

Svaka čast Špikiću, Slaviću i Periću, no ovu će dvojicu teško netko od njih preskočiti i dobiti Sigurðssonovo povjerenje. Kuzmanoviću i Mandiću tek su 23 godine, a već su sada u top 10 najboljih svjetskih vratara u bilo kojem relevantnom izboru. S obzirom na to koliki je vijek trajanja vratara - veći nego kod igrača u polju - jasno je koliko bi mogli dati reprezentaciji...

Među najboljima

Kako su već izborili statuse prvotimaca u reprezentaciji, karijere bi im se mogle provući kroz puna dva desetljeća. Premda su u doslovnom smislu te sintagme tek na početku karijera, ne treba nimalo sumnjati da će ih se jednog dana stavljati uz bok našim najboljim i najuspješnijim vratarima u povijesti, kao što su Mirko Bašić, Valter Matošević, Venio Losert, Mario Kelentrić, Vlado Šola, Mirko Alilović, Ivan Stevanović, Ivan Pešić i mnogi drugi. Već za mjesec dana imat će to priliku potvrditi na utakmicama protiv Gruzije, Nizozemske i Švedske u skupini, a zatim i u drugom krugu natjecanja i u borbi za odličja. Ne treba sumnjati da će njih dvojica, ali i netko drugi, bude li izabran, biti na razini zadatka.