Utrkama u švedskom Åreu završen je osnovni dio sezone Svjetskog skijaškog kupa i ostale su samo po jedna utrka u svakoj od četiri discipline na završnici u austrijskom Saalbachu. I to samo za najboljih 25 u disciplinama. Hrvatsku je ove zime redovito predstavljalo pet natjecatelja u Svjetskom kupu, četvero će skijati u Saalbachu (Zrinka Ljutić, Leona Popović, Filip Zubčić i Samuel Kolega), a peti (Istok Rodeš) je ostao bez zaključne utrke sezone za samo jedan bod.
Svih petero u Top 10
Generalno je ovo bila teška zima u najjačem skijaškom natjecanju zbog velikog broja ozljeda i puno otkaza utrka, ali za hrvatsko skijanje je bila vrlo uspješna. Za potpuno sreću nedostajala je samo pobjeda koju u muškom skijanju nemamo od veljače 2021., a u ženskom od ožujka 2006. No, ukupno šest postolja od čega su četiri druga mjesta pokazuju da pobjeda “visi u zraku” i samo je pitanje kad će se dogoditi. Šansa, i nije to uopće nerealno, postoji i ovaj vikend u Saalbachu kad su na rasporedu utrke u tehničkim disciplinama.
Zrinka Ljutić je plasman na završnicu Svjetskog kupa izborila u obje discipline u kojima skija i u obje je to napravila kao dio top 10 društva - 6. u slalomu i 10. u veleslalomu. Filip Zubčić na završnicu odlazi kao 2. veleslalomaš, a matematički još može i do nastupa u slalomu po kriteriju 500+ bodova u ukupnom poretku. Leona Popović je 14., a Samuel Kolega 18. u poretku slaloma.
Svih pet naših A reprezentativaca može se ove zime pohvaliti Top 10 rezultatima u utrkama Svjetskog kupa, a troje top 5 rezultatima i plasmanima na postolja. Šest postolja je najbolji rezultat od sezone 2020/21., ali tada je svih šest bilo s potpisom Filipa Zubčića, a sad su raspoređena na Zrinku Ljutić (3), Filipa Zubčića (2) i Leonu Popović (1). U odnosu na prošle dvije sezone ova je i prije završnice duplo bolja po broju postolja (2022/23. - 2 postolja, 2021/22. - 1 postolje).
Meillard prijeti Filipu
Zrinka Ljutić je apsolutno naše prvo ime ove zime. Ima najviše postolja (3), osvojila je najviše bodova (560) i najbolje je plasirana u ukupnom poretku (12.), u top 10 je u obje tehničke discipline, u slalomu je u prvoj jakosnoj skupini (7. po WCSL bodovima), u veleslalomu u drugoj (10. po WCSL bodovima), ima top 5 rezultate u obje tehničke discipline, 11 top 10 rezultata...
Ogroman skok je napravila u veleslalomu - prošlu sezonu je završila na 40. mjestu s 18 bodova, sad je utrku prije kraja 10. s 239 bodova. U slalomu je već lani došla visoko, bila je i na postolju, ali i tu je duplo bolja - prošlu sezonu je završila na 12. mjestu, trenutačno je šesta i to s četiri nezavršena slaloma od deset.
Sezonu će završiti i s Longinesovim satom na ruci, nagradom za najbolju mladu skijašicu u Svjetskom kupu. Kriterij za dodjelu nagrade je vrlo jednostavan, u konkurenciji su skijašice do 21 godinu i skijaši do 23, a poredak se radi po broju osvojenih bodova u Svjetskom kupu tijekom sezone. Mlada Zagrepčanka je uvjerljivo najbolja u ženskoj konkurenciji s 560 bodova, 369 više do drugoplasirane Emme Aicher. Ljutić je usput prva nakon Mikaele Shiffrin koja će ovu nagradu osvojiti s više od 500 osvojenih bodova tijekom sezone.
Filip Zubčić je u igri za kristalnu medalju koju dobivaju trojica najboljih po disciplinama. Dobar dio sezone, od Adelbodena početkom siječnja, proveo je na drugom mjestu u poretku muškog veleslaloma iza Marca Odermatta. Razlika između švicarskog izvanzemaljca i ostatka društva je ogromna, Odermatt ima maksimalnih 900 bodova, Zubčić na drugom mjestu 370 ili 530 manje, a samo dva manje skupio je Loic Meillard. Vrlo blizu našem skijašu su i Henrik Kristoffersen koji ima 20 bodova manje i Žan Kranjec koji ima 23 manje i neću mu biti lako zadržati drugo mjesto koje bi mu bilo najbolji rezultat u poretku budući da ima dva treće mjesta (sezone 2019/20. i 2020/21.).
Protekle dvije sezone je završavao na 14. (2022.) i 10. mjestu (2023.), ove se nakon 2 godine i 9 mjeseci vratio na veleslalomsko postolje i prvih pet utrka završavao u top 5. Nakon toga je imao tri utrke ispod tog nivoa (9. i 15. mjesto uz jednu nezavršenu utrku), ali je u posljednjem nastupu ponovo bio na razini prvog dijela sezone (6.). Zubčiću je ovo sedmi plasman na završnicu u veleslalomu u posljednjih 10 godina, peti u posljednjih pet.
Značajan napredak u odnosu na prošlu sezonu napravio je Samuel Kolega koji u Saalbach dolazi kao 18. slalomaš sa 134 osvojena boda u 9 utrka. Prošle sezone je prvi puta bio u tom društvu, tada se plasirao kao 25. i završio je sezonu s 91 bodom. Najmlađi u našem muškom društvu, 25-godišnji Zagrepčanin ima tri top 10 rezultata (prošle sezone jedan), a najbolji plasman mu je 6. mjesto iz Adelbodena.
Leona Popović ima slabiji sezonu od prošle koju je završila kao 6. slalomašica Svjetskog kupa sa 349 bodova i s prvim postoljem u karijeri (2. mjesto na završnici Svjetskog kupa gdje je bila iza Petre Vlhove, a ispred Mikaele Shiffrin). Popović je u sezonu ušla u prvoj jakosnoj skupini slalomašica i u skladu s time već u drugoj utrci u Leviju ponovila svoj najbolji rezultat - 2. mjesto i to samo 18 stotinki iza Shiffrin. Ključan trenutak njezine sezone dogodio se u Kranjskoj Gori gdje je prvu vožnju završila na drugom mjestu, ali je u cilj ušla doslovno naglavačke, napravivši salto. Uspjela je završiti tu utrku (11. mjesto) i imala je sreću što njezino koljeno nije jače stradalo, ali nije prošlo potpuno bezbolno, a stradala je sigurnost i samopouzdanje što se vidjelo u nastavku sezone. U sljedeće dvije utrke nije završila prve vožnje, pa je u Soldeu bila tek 25., a ponovo je podsjetila na pravu sebe tek u drugoj vožnji u Areu prošle nedjelje u kojoj je imala 8. vrijeme. Ispala je u međuvremenu iz prve jakosne skupine slalomašica, ali to je manje bitno. Kad se vrati Leona kakva je bila na početku sezone, vratit će se i to.
Rodeš nije imao sreće
Istok Rodeš je u sezonu ušao s teretom prethodne u kojoj je bodove osvojio u prvoj (15.) i zadnjoj utrci (22.), a između je imao sedam utrka u kojima nije izborio drugu vožnju, a pritom je u čak četiri “haklao” u prvoj. Na isti način je otvorio i ovu u Gurglu, ali je onda povezao dvije utrke s bodovima (26. i 17. mjesto) i napokon u Wengenu (10.) došao do prvog top 10 rezultata nakon dvije godine, a odmah zatim u Kitzbühelu je bio samo mjesto ispod (11.). Nažalost, iza toga je ponovo skupio tri nezavršene prve vožnje, a imao je nesreću da se slalom u Banskom otkaže nakon prve vožnje. U Aspenu se vratio “u igru” 15. mjestom, ali sreća ponovo nije bila na njegovoj strani jer je otkazan i slalom u Kranjskoj Gori i završio je sezonu na 26. mjestu u poretku slaloma, samo bod iza Holzmanna i Ginnisa koji su podijelili 24. mjesto.